的灌木丛里响起枪声。比第一排整齐一些，但也只有两枪打中了人。
但马队没停。
四十步。三十步。
第三排有人慌了，没等号令就扣了扳机。枪响了，铅弹打在土路上，溅起一蓬土。
稳住！沈砚之吼了一声，准确的是嘶吼，放近了再打！
二十步。
他能看清蒙古骑兵脸上的胡子了。马鼻子里喷出的白气，马蹄扬起的土块，领头头目的弯刀在晨光里反光。
太快了。三段击根本没打出效果，两轮排枪才放倒了几个人。马队已经冲到眼前了。
打！
最后一轮排枪响了。
这一轮打中了四个人。两匹马倒了，骑兵摔下来，后面的马被绊倒，队形乱了。但领头头目还在马上，弯刀一举，剩下的骑兵继续往前冲。
十几步了。
来不及装填了。
沈砚之端起自己的鸟铳，瞄准那头目的马。马胸口的白色斑纹在晨光里晃了一下，他扣下扳机。
砰。
马猛地往前一栽，头目被甩出去，摔在地上滚了两圈，不动了。
剩下的骑兵勒住马，回头看了一眼倒地的头目。有人用蒙语喊了几句，几匹马在原地转了几圈，开始往后撤。
马蹄声渐渐远去。
土路上留下几具尸体和两匹倒地的马。硝烟还没散尽，火药味混着血腥气，飘在晨风里。
沈砚之放下鸟铳，往后退了两步，一屁股坐在地上，大口大口地呼着气，衣服已经湿了一大片。肩头的伤口崩了，血渗过绷带，顺着胳膊往下淌，滴在土里。他低头看了一眼，没管。
死了几个？
刘大柱指了指土路上那几具尸体：五个。伤了七八个。
沈砚之回头看了一眼，又转回来：咱们的人呢？
刘大柱跑了一圈回来，喘着说：五个轻伤，没人死。有一个被流矢擦破了耳朵，一个装填的时候火药烧了手，三个被马蹭了一下——都不碍事。
沈砚之叹了口气，点了点头，又摇了摇头。
刘大柱蹲下来，压低声音：百户，这仗……赢得有点险。
七分靠运气。沈砚之说。
刘大柱看了他一会儿，没再说话。
刘家堡的村民陆续从堡里出来。有人抱着孩子，有人扶着老人，有人跪在地上哭。一个老汉走到沈砚之面前，扑通跪下去，额头磕在地上。
沈砚之伸手去扶，一用力肩头又疼了一下。
他疼得咧着嘴：别跪了，起来。
老汉不起来，嘴里念叨着恩人。后面几个村民也跟着跪下来。
沈砚之看了刘大柱一眼。刘大柱叹了口气，上前把老汉架起来：行了行了，百户让你起来就起来。
消息传得很快。
当天下午，总兵府先到了人。一个校尉带着两个兵，马停在院门口，翻身下来，腰牌晃了一下。
沈百户。
沈砚之放下手里的零件，站起来。
校尉走过来，压着声音开口：大人让我带句话。未经调令，擅自出击——按律当革职查办。
院子里安静了。几个正在收拾东西的士兵停了手。
念在击退了来犯之敌，守住了关口——这次不追究。校尉停了一下，下不为例。。
随手丢过来一个袋子，沉甸甸的。
总兵大人说了，沈百户以少胜多，守土有功。这一百两是赏银，另有军功另行记录。
校尉又深深看了他一眼，转身翻身上马，马蹄扬起一阵土，出了院子。
刘大柱凑过来，张了张嘴。沈砚之没让他开口，转身回了帐篷。
沈砚之打开布袋，里面是白花花的银子。
刘大柱在旁边看着，舔了舔嘴唇。
晚上，刘大柱张罗着杀了一只羊。院子里架起火堆，羊肉在铁锅里咕嘟咕嘟煮着，香气飘了半个营地。士兵们围着火堆坐着，有人端着碗，有人啃着馒头。
瘸腿老兵喝了一口汤，咂了咂嘴：他娘的，真香。
旁边没人接话。
瘸腿老兵又喝了一口，放下碗，看着碗里的肉发呆。半天，他说了一句：我还以为今天要死了。
年轻小兵挨了他一肘子：别他妈瞎说。
真的。瘸腿老兵没抬头，头目那刀举起来的时候，我心想，完了。
你不是闭着眼睛放的枪吗？
闭着眼睛也看见了。
几个人沉默了一会儿。瘸腿老兵端碗的手一直在抖，汤洒了几滴出来，他没察觉。
一个脸上还沾着火药灰的士兵突然开口：我装填的时候手一直在抖，铅弹掉了三次，捡都捡不起来。
我他妈也是。另一个接话，第三排那会儿，我枪口都不知道对着哪儿，瞎扣的。
你那枪打土里了，我看见的。
放屁。
几个人笑了起来。笑声有点干，笑完又沉默了。
年轻小兵端着碗，没吃。他盯着火堆，忽然说：百户那一枪真准。
嗯。
马倒了，头目摔下来，那帮人就跑了。
瘸腿老兵点了点头：要不是百户那一枪，咱们现在都在地上躺着。
几个人又沉默了。火堆噼里啪啦响着，羊肉汤咕嘟咕嘟冒着泡。
沈砚之坐在火堆边上，手里端着一碗汤，没喝。肩上的伤口换了新绷带，血止住了，但一动还是疼。
他听着士兵们说话，没插嘴。低头看着碗里的汤。油花在火光里晃荡，羊肉香气往鼻子里钻，但他没动筷子。
刘大柱凑过来，用胳膊肘捅了捅他，压低声音：百户，一百两银子，你打算怎么花？
沈砚之没回答。
他放下碗，站起身，走进帐篷。
油灯还亮着。他从怀里摸出一截炭笔，又翻出一张皱巴巴的纸。纸是包药材用的，背面还印着药铺的戳子。他把纸摊平，用炭笔在上面画起来。
燧石夹头。弹簧。击发机构。
图纸很粗糙，但结构是清楚的。具体尺寸得和铁匠慢慢试。
帐篷外传来笑声和歌声。士兵们在喝酒，有人在唱边关的小调，跑调跑得厉害。
沈砚之没出去。
他低头继续画。炭笔在纸上沙沙响，肩上的伤口一跳一跳地疼。