程莹的声音从通讯器里传来，「你的心率在上升。」
「我没事。」灰烬说，「只是……这面镜子有些诡异。」
「什么意思？」
「它不在看我——它在看我里面的什么东西。」
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第三支队伍，NGC-1026方向。
程莹亲自带队，十一人——加上林野，一共十二人。
NGC-1026是三者中环境最特殊的——这里没有地面。
或者说，地面在脚下三千米处。他们站在一片由维度能量构成的透明平台上，平台悬浮在高空，脚下是无尽的深渊。不是比喻意义上的深渊——是物理意义上的。三千米下的地面被一层厚厚的黑色雾气覆盖，看不到底。而他们头顶，紫色的天幕上方，第四个深渊本源正在缓慢旋转。
它的形态是一棵树。
一棵倒挂的树。
树根朝上，插入紫色的天幕之中；树冠朝下，枝叶向地面伸展。每一条树枝都是一道维度裂缝，每一片树叶都是一个微型的深渊入口。整棵树散发着幽蓝色的光芒，在黑色雾气和紫色天幕之间形成了一幅超现实的画面。
程莹看着那棵倒挂的树，想起了蓝星上的一句老话——
"树高千丈，落叶归根。"
这棵树的根在天上，叶在地下。它不属于天空，也不属于大地——它悬浮在两者之间，像是被遗弃在边界上的孤儿。
「莱娜说的没错。」程莹低声说，「深渊本源是虚无的手——但这棵树不只是手。它是虚无试图理解存在的尝试。树根连接虚无，树叶触碰存在。它是一座桥梁——虽然是一座通往毁灭的桥梁。」
林野站在她身边，同样仰望着那棵树。
「三个深渊本源，三种形态。」他说，「三角、镜子、树——它们不是随机形成的，而是反映了虚无对存在的不同理解。」
「什么意思？」
「三角形代表结构——虚无不理解存在的'形状'，所以它用最简单的几何体来模仿。镜子代表映照——虚无不理解存在的'自我'，所以它试图通过反射来认识自己。树代表连接——虚无不理解存在的'关系'，所以它试图建立一种联系。」
「三种不理解。」程莹说。
「三种尝试。」林野说，「虚无在用它的方式——一种笨拙的、暴力的、注定失败的方式——试图理解存在。」
他抬起头，看着那棵倒挂的树。
「我要让它们理解——用我的方式。」
「三支队伍已经就位。」程莹说，「等你命令。」
林野深吸一口气。
三个深渊本源，三个方向，三十七个人。
这一次，他不需要时间裂缝碎片——第一个深渊本源的记忆教会了他空间跃迁的方法。他可以在三个深渊本源之间自由穿梭，在每一个位置停留足够长的时间来完成融合。
但有一个问题。
融合需要时间。第一个深渊本源用了将近五分钟——五分钟的意识对抗、记忆交换和最终融合。三个深渊本源意味着至少十五分钟。
十五分钟里，三十七个人需要在三个方向同时吸引防御层的注意力。
十五分钟的高强度维度能量对抗。
不是所有人都能撑过十五分钟。
「所有人听令。」林野的声音在通讯频道里响起，「你们只需要撑十五分钟。十五分钟后，无论发生什么，我都会完成融合。」
「收到。」赛伦说。
「收到。」灰烬说。
「收到。」程莹说。
「开始。」
三支队伍同时接近了各自的深渊本源。
防御层同时被触发——
三个方向的红色涟漪骤然变成了白光。
战斗开始了。
（十五分钟。）
（倒计时开始。）