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第四十四章 天武台前

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    外城初试结束后的那一夜,天京下了一场雨。

    雨不大,却冷。

    雨丝落在青黑城墙上,像无数细小银针,洗去擂台上残留的血气,却洗不去天京人眼中的兴奋。三百六十个名字高悬在外城金榜之上,像三百六十枚被王朝挑出的星。

    第二日,这些星要入中城。

    中城不同于外城。

    外城是市井,是酒楼,是武场,是喧嚣;中城是官署、军府、文府别院与王侯行馆,是王朝真正运转的齿轮。寻常百姓未经允许不得入中城,散修若无武牌,连城门前三十丈都走不到。

    清晨,三百六十名晋级者在第九城门前集合。

    凌霄站在人群中,灰衣旧刀,仍不显眼。

    但这一次,没人再真正忽视他。

    西门照站在西陵王府队伍最前方,脸色仍有些苍白。他看见凌霄,只微微点头,没有怨毒。

    秦放则站在最后一排,脸上贴着药布,手指仍缠白布。他身边几个散修原本不认识他,此刻却都愿意让他站在中间,仿佛昨日他挤入三百六十名,便替许多人争了一口气。

    魏沉戟也在。

    他穿赤鹰黑甲,长枪背在身后,站得像一杆插在地上的铁旗。他身旁无人敢靠太近。

    江照雪立在问剑院队伍里,白衣不染雨,膝前横剑,闭目养神。

    沈观棋坐在一辆木轮车上,手里捧着棋盘。他看似病弱,身旁却有两名白鹿策院弟子护持。

    拓跋烈赤着双臂,肩披兽皮,在雨里咧嘴笑。

    谢清商穿一袭青衣,眉眼温和,像个富家公子,可他身后平海军修士皆对其恭敬异常。

    三百六十人,各有锋芒。

    这才是真正的同代争雄。

    城门上,黑麟卫统领宣读中城天武台规则。

    中城战分两段。

    第一段,问心阶。

    所有晋级者须走过天武台前九十九阶问心石阶。石阶不考修为,只照心志、杀念、执念与过往。能走完者入天武台;走不完者淘汰。

    第二段,天武台排位。

    走完问心阶者,以抽签排位战定前三十六。前三十六者,方有资格参加皇城外登龙门。

    此言一出,人群中许多人脸色都变了。

    问心阶。

    这不是常规项目。

    以往武道大比外城之后便是天武台排位,问心阶只在某些特殊年份开启。它不伤肉身,却能照出心魔。曾有天才在问心阶上笑着走了九十八阶,最后一步疯了;也曾有屠夫般的边军少年一路踏血而上,毫发无损。

    它看的是心。

    也是王朝最会用来筛人的东西。

    凌霄听见身旁有人低声骂了一句。

    “今年怎么开问心阶?”

    “祖龙台气机不稳,王朝要先筛心。”

    “筛心?是筛谁忠,谁不忠吧。”

    黑麟卫统领冷冷扫来,说话之人立刻闭嘴。

    城门开启。

    三百六十人入中城。

    道路两侧,官署林立,朱门肃穆。偶尔有官员立在廊下观望,衣冠整齐,眼神深沉。与外城百姓的喧闹不同,中城的目光更安静,也更重。

    凌霄行走其中,忽然感到赤玉在怀中轻轻温了一下。

    很轻。

    像母亲魂识睡梦中的一次呼吸。

    他脚步未停,心却沉了一分。

    自入天京后,赤玉极少有反应。

    此刻为何动?

    是祖龙台气机?

    还是问心阶?

    叶无尘没有同行。他被挡在中城之外。

    但凌霄知道,若老人真想进,没有城门挡得住。老人不进,只说明这段路必须他自己走。

    中城中央,天武台终于出现。

    那是一座悬在半空的巨大青铜台。

    台下九十九阶石阶由黑白两色古石交错铺成,从地面一路升向空中。石阶两旁没有栏杆,只有云雾翻滚。青铜台四角悬着四口大鼎,鼎中无火,却有淡淡烟气升起。

    在天武台更远处,皇城金顶隐约可见。

    皇城深处,有一处高台被云气遮住。

    祖龙台。

    凌霄只望了一眼,识海中的千劫道印便微微一动。

    不是畏惧。

    像沉睡的东西被另一种古老气息唤醒。

    风灵犀坐在黑麟卫席位后,太子风沉舟坐在东宫席位上。两人相隔很远,却像隔着整座天京对弈。

    四周还有军门、文府、王侯、七院、供奉殿诸位强者。

    这已经不是外城武场。

    这里每一个眼神,都可能改变一个人的命运。

    问心阶开启。

    第一批三十人上阶。

    有人十阶便脸色惨白,像看见了最恐惧的过往;有人走到三十阶忽然跪地痛哭,口中喊着娘;有人走到六十阶时拔剑乱舞,被黑麟卫拖下;也有人面色沉稳走完九十九阶,站在天武台边,浑身被汗浸透。

    问心阶不问出身。

    富贵子弟未必能走过,血海边军未必会倒下。

    轮到秦放时,他深吸一口气,走上第一阶。

    凌霄在下方看着。

    秦放走得很慢。

    第十阶,他看见自己幼年寒屋漏雨,母亲把唯一一碗热粥推给他。

    第二十阶,他看见符箓院外院弟子嘲笑他的手,说画符的手粗得像挖泥。

    第五十阶,他看见无数张失败的符纸,烧成灰,落满十年。

    第七十阶,他看见自己昨日几乎被人打下台,浑身是血,却死死抓住擂台边缘。

    第八十九阶,他停了很久。

    久到所有人都以为他走不下去了。

    秦放脸上有泪。

    没人知道他看见了什么。

    最后,他咬破舌尖,又走一步。

    九十九阶。

    秦放走完了。

    散修席位上爆出一阵压抑的欢呼。

    凌霄也轻轻点头。

    这时,一道目光落在他身上。

    是沈观棋。

    沈观棋坐在木轮车上,隔着人群道:“霄木公子,你觉得问心阶问的是什么?”

    凌霄道:“问人

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