…真是我的柱子？”
老太太的声音抖得厉害，“不是我在做梦？”
“不是梦，太太，我回来了。”
他弯腰想把人抱回炕上，却被一双枯瘦的手臂死死箍住脖颈。
老人的脸埋在他肩头，肩膀剧烈地起伏，却发不出哭声，只有压抑的、破碎的气音。
何雨注一下下轻拍着她佝偻的背脊，直到那阵颤抖慢慢平息。
缓过气来的老太太第一件事是扬起手，巴掌却没落下来，只化作一连串急切的责备：“说好只去些日子，怎么一去就是几年？开头还有信，后来只剩人传话，到最后连传话的都没了！一句‘执行任务’就把人打发了，去哪儿不说，什么时候回也不说……你知不知道家里是怎么熬的？”
“是我的错，都是我的错。”
“你到底去了哪儿？”
“不能说。”
“那还走不走了？”
“调回来了。
往后怎么安排，还不知道。”
“回来就好……回来就好……”
老太太又哭起来，攥着他的袖子，“雨水都上初中了，小满那丫头……等了你这么多年，二十岁了，再拖下去，街坊闲话都要把人淹了！”
何雨注喉咙发紧，没接话。
“你哑了？王家门槛都快被媒人踏平了，你就半点不着急？那孩子的心是石头做的？”
“我先扶您去中院吧，”
他转过话题，“我娘等着呢。”
“你这孩子！心里到底有没有人家？”
“总得见了面再说。
现在不兴旧时候那套了。”
老太太抓起地上的拐杖，虚虚朝他一点：“你要是敢让她伤心，我可不依。”
到了中院，日头斜斜照过屋檐。
李桂花牵着个三四岁的孩子在院里踱步，脸上漾着笑，抬头看见老太太，立刻收了笑意，恭恭敬敬喊了一声：“老太太，您安好。”
老太太应了声，听不出什么温度。
李桂花瞧见何雨注，竟也扯出个笑：“柱子回了？”
何雨注愣了愣。
这人怎么像换了芯子？面上还是回了句：“李姨。”
“哎，好。
虎娃，愣着干啥？叫人哪。”
“老太太好，叔……”
“那是你大哥，叫哥。”
“哥、哥哥好。”
叫虎娃的男孩有点糊涂，眼前这人胡子拉碴的，分明该叫叔。
老太太对孩子倒没板着脸：“虎娃乖。”
何雨注也点了点头。
不怪孩子，自己这副邋遢模样，瞧着是显老。
“柱子刚到家吧？快回吧，不耽搁你们了。”
李桂花说着。
何雨注“嗯”
了一声。
“觉着怪吧？”
走开几步，老太太压低了嗓子，“是不是认不出了？嗨，有了娃就跟重活一回似的。
从前成天缩在屋里，如今倒是天天领着孩子在外头转悠。”
“是有点……不习惯。”
“日子长了就惯了。”
正说着，自家屋里隐约传来婴儿的啼哭。
何雨注脚步一顿。
“快走快走，”
老太太催他，“是你小弟雨焱。
这回可不是你爹的主意，是你娘非要凑齐那什么五行，说从前缺了一个，你才总碰上坎儿。”
何雨注喉咙发紧。
这跟孩子有什么相干？他若甘心窝在家里，自然无事，可心里那团火，终究压不住。
揣着那样的秘密，难道真就一辈子困在这方寸之地，算计些鸡毛蒜皮？太憋屈。
推门进去，陈兰香正拿着奶瓶喂孩子。
那套 的家伙什，竟像是传家宝似的留到了现在。
“柱子，怎么耽搁这么久？”
“不关他的事，”
老太太接过话，“我在我那屋说他，他不得听着？”
“是是是，这孩子就该说说。”
陈兰香应和着，抬眼看向大儿子，“柱子，这是你小弟，去年六月生的，快满周岁了，叫雨焱。”
见何雨注有些发怔，她又道，“别这么瞅我，往后不生了，娘也生不动了。”
“哦……哦。”
“这孩子，怎么呆头呆脑的？这趟出差，没遇上什么麻烦吧？”
“没。
就是上了阵子学，帮人整理了些材料，完了就回来了。”
“你读的那个……叫什么生来着？比大学生还厉害？”
“娘，是研究生。
得先大学毕业才能考。”
“真没想到，老何家几代掂勺的，竟出了你个捧书本的。
你爹啊，见人就念叨，逢人便夸。”
“啊？”
“你爹那脾气，你又不是不知道。
对了，你爹如今也当上官了。”
老太太插嘴。
“什么官？”
“食堂主任，管着一两百号人呢。”
“什么时候的事？写信怎么没提？”
“写信？我们往哪儿寄去？前年下半年的事！”
“哦……”
他那会儿在研究所，信确实收不到。
“还有，小满也上大学了。”
“哪个大学？”
“四九城大学，学什么经济……名儿太长，我这老记不住。”
“老太太，是政治经济学。”
陈兰香补了一句。
“这专业她自己选的？”
何雨注有些意外。
“那倒不是。
报志愿的时候，你赵叔帮着拿的主意。
对了，赵叔如今不在东城区了，调到市里什么工商局当局长。”
“怪不得……”
何雨注低声自语。
“什么？”
老太太和陈兰香同时问。
“我说，怪不得让小满报这个。
原来是吃过不懂行的亏了。”
“你这孩子，怎么说话呢！”