在路边。
有人交头接耳，有人指指点点。
贾东旭把脸埋得很低，后颈的皮肤烧得发烫。
贾张氏倒是缓过些神来，嘴里开始念叨“群众不该为难群众”
之类的话，直到枪托在泥地上重重一顿，她才噤了声。
村部那间堆放农具的屋子又暗又潮。
门从外面闩上后，只留下一条缝漏进光。
贾东旭听见外头有人走动，有人低声交谈，接着是脚步声远去。
晌午过了，日头开始偏西。
饿得前胸贴后背的时候，门闩才被拉开。
来接他们的是个黑脸老汉和张家峪的村长。
老汉盯着贾张氏，从牙缝里挤出话来：“相看姑娘不让媒人引路，自己摸到人家村口打转——老张家的脸都让你丢尽了！”
误会算是说清了。
但宋家庄那些原本在河边洗衣裳的妇女早就瞧见了这对母子。
消息像风一样刮过村子的每个角落：那户想省媒人钱的人家，鬼鬼祟祟在村外转悠了大半个早晨。
回张家峪的路上，贾张氏挨了兄嫂一整天的数落。
那些话像针，一句一句扎在耳膜上。
村里人看他们的眼神都带着刺。
第二天天没亮，母子俩就踏上了回城的路。
晨露打湿了裤脚，步子迈得又急又乱。
到家时，贾老蔫正蹲在门槛上抽旱烟。”咋样？”
他问。
“挺好。”
贾东旭扯了扯嘴角，径直钻进屋里。
贾张氏没接话，舀了瓢水咕咚咕咚地喝。
水从嘴角漏出来，滴在洗得发白的衣襟上，洇开一片深色的湿痕。
贾东旭回家后整日里蔫头耷脑，贾张氏瞧着不是办法，只得又去寻说亲的中间人。
那媒人早前跑过宋家庄，风言风语听了一耳朵，哪还有半句好话递过去。
宋家庄上下对这对母子的印象，便又跌了几分。
贾张氏找上门时，连门槛都没踏进去，就被几句冷言冷语撵了出来。
没了法子，贾张氏只得换人牵线，且不敢再找大兴一带的——丑事传得比风还快，他们母子被当作特务扣下那桩，怕是方圆几十里都当了笑谈。
可说媒的圈子消息灵通，她辗转托到北城一个老婆子跟前。
对方倒是应了，开口却要十块银元，别家三五块便能办的事，到她这儿翻了一番。
媒婆咬定先付一半，事成再结，不成也不退。
贾张氏寻不到旁人，牙一咬，把钱塞了过去。
收了钱，动作便快起来。
不出半月，领了两回姑娘上门。
姑娘家倒没挑什么，偏偏贾东旭又摆起谱来——自打宋家庄见过几个俊俏的，他眼光忽然吊高了，总觉得若再找乡下姑娘，总不能比先前见的差。
贾张氏悄悄拉着媒婆往中院瞥了一眼，目光落在那叫小满的丫头身上。
媒婆眯眼一瞧，眉头拧得能压住只飞虫，心里暗骂：这不明摆着为难人么？那丫头虽未全长开，眉眼已是难得一见的标致，这差事简直荒唐。
“贾家嫂子，您要照这样找，钱我这就退您，这活儿我接不住。”
“别、别！也不非得一模一样……稍逊些也行，我就是让您瞅个大概。”
“稍逊是逊多少？”
“您……您看着办罢，总之要模样周正的！”
“成，我再寻寻。
若带来看不上，这活儿我真不揽了。”
“劳您费心……”
门帘外，贾东旭一字不落听进耳里。
媒婆一走，他便掀帘子进来：“娘，怎不叫人照那样找？”
“照那样找？那你干脆打一辈子光棍！”
贾张氏哼了一声，又软下声来，“娘不是让人去寻了么？带来总得你中意才行。”
“……行罢。”
媒婆为这桩事险些跑断腿。
漂亮姑娘自然是有，哪个村里若藏着一个，说亲的早该踏破门槛。
到底还得比条件。
老贾家底子她清楚，不过勉强过得去。
贾东旭模样还算端正，这倒算一条长处。
几番打听，竟寻到昌平秦家庄一户人家。
听说那家闺女生得确实好，只是咬定要嫁进城，这才耽搁至今。
媒婆心头一亮，径直登门。
见着那姑娘第一眼，她便暗叫一声：妥了！
接着便是满嘴生花，把贾东旭夸得天上有地下无——正经差事、独门住处、相貌堂堂，说到兴头还摸出张泛黄的相片。
姑娘低头瞧着，眼角悄悄往母亲那儿瞟。
“瞧你这心神不定的模样，留也留不住了。”
妇人叹口气，“去一趟也行，要你爹陪着不？”
“哪有人相亲还带爹的。”
“你从小主意大。
看归看，彩礼那些别插嘴，我都交代给媒婆了。”
“晓得了，娘。”
姑娘便跟着媒人进了四九城。
一路从驴车换电车，眼睛忙得看不过来——她只随爹去过县里，那两条窄街，怎比得上这满城的喧嚷与楼影？
她心里认准了那条路——非得在四九城里扎下根不可。
那念头像生了锈的钉子，敲进木缝就再难 。
媒人早嘱咐过，胡同里眼睛杂，头回碰面得在外头。
姑娘便在媒人家歇了一宿。
那屋子不算窄，炕上还睡着媒人自家的闺女。
天擦黑时，媒人揣着张相片往南锣鼓巷去。
她心里有盘算：人既然大老远领来了，万一贾家瞧不上，转手还能说给别户。
要是当面让姑娘难堪，自己这张老脸也没处搁。
贾东旭是被他娘从厂子里喊出来的。
隔着老远就瞧见媒人站在墙根底下，他三步并两步跑出厂门。