“李保国，李师伯。”
“他？”
何大清眼睛睁大了，“他不是后来改学川菜去了吗？你小子该不会……”
“川菜也学了。”
何雨注点头，“而且……已经出师了。”
案板旁的何大清张着嘴，半晌没合拢。
窗外的光斜照进来，能看见空气中浮动的微尘。
“出……出师了？”
他的声音有些发飘，“菜和川菜，都出师了？”
他是知道那位李师兄性子的——对自己严苛，对徒弟更严苛。
“嗯。”
“好！好！”
何大清忽然大笑起来，笑声震得屋檐下的冰棱簌簌作响，“真给我长脸！用不了多久，四九城厨行里就该传遍了——何家出了个了不得的后生！”
“我是在津门学的……”
“你懂什么！”
何大清一挥手，“厨行自有厨行的消息路子。
今儿这顿饭，你来掌勺！我给你打下手，倒要亲眼瞧瞧你学到什么火候了。”
“成。
家里有什么食材？”
地窖里存着不少东西。
何雨注扫了一眼，除了牛肉和海货这类稀罕物，寻常菜蔬倒是齐全。
看来这个年，家里过得还算宽裕。
他拣了几样合用的，多是川菜材料。
没有牛肉，菜里几道大菜便做不成。
“今天先做川菜。”
何雨注抱起一颗白菜，“等哪天备齐了料，再给您露一手菜。”
“随你。”
何大清拧开水龙头冲洗锅具，“我就想看看你的手艺。”
油锅烧热的滋滋声响起时，里屋的谈笑声也隐约飘了过来。
气氛似乎松快了许多，连那个一直怯生生的小姑娘，也开始陪着何雨水玩起翻花绳了。
两个女孩的话题总绕不开那个名字。
王翠萍依旧隐瞒着身份。
工作关系没落实前，她只想安静地过日子。
只是小满的住处成了问题——这孩子该跟着谁？
老太太动了心思，又按捺下去。
万一是将来的孙媳妇呢？她抿着茶没作声。
“让小满跟着我吧。”
王翠萍这句话让老太太和陈兰香都松了口气。
陈兰香接话：“缺什么尽管开口。”
老太太盘算着租金，最终折中道：“中院西厢房空着，就在对门，互相照应方便。
租金减半吧。”
她本想说免了，又怕伤了对方自尊。
“多谢您。”
王翠萍起身微微躬身。
小满从听到自己名字起就绷紧了身子。
她挨着何雨水坐着，手指绞着衣角，大人们的对话一字不漏地钻进耳朵。
听说要和漂亮姐姐分开住，她眼底的光暗了暗；可听到能和王阿姨同住，那点亮光又悄悄燃了起来。
几个月相依为命，她早已习惯那个温暖的怀抱。
老太太朝厨房方向抬了抬下巴：“该道谢的是我们。”
王翠萍会意地笑了笑。
厨房里飘出陌生的香气。
何大清从柜底捧出个陶坛：“今天高兴，喝两盅？”
“酒不好我可不沾。”
老太太眯起眼睛。
“十年的汾酒，费了好大劲才弄来的。”
何大清晃了晃坛子，琥珀色的液体在坛壁发出轻响。
陈兰香也凑过来：“我也陪一杯，心里头热乎。”
何雨注应声去取酒具。
桌上摆开的菜式都是没见过的花样，辣菜旁边特意摆了碟不辣的——那是给年纪最小的何雨水准备的。
夸赞声伴着碗筷轻响持续到夜深。
老太太和何大清都有些醉了，最后是何雨注把人背回后院。
既然定了住处，就得收拾屋子。
贾家搬走时把能带的全带走了，只剩些旧家具。
幸好随身行李里带着铺盖——是小满执意要带的，没想到真用上了。
“其他东西我去张罗。”
何雨注说。
王翠萍拦住他：“年节里上哪儿找去？”
“不用出去。”
陈兰香转身往屋里走，“西耳房还收着你从前用的物件，搬过来就行。”
王翠萍怔住了。
两个月短暂的借住，那些零碎竟还被仔细收着。
喉头忽然发紧。
“钥匙收在屋里呢，等着。”
陈兰香的脚步声消失在走廊那头。
何雨注跟着王翠萍推开西耳房的门。
月光从窗棂漏进来，照见角落用麻袋仔细盖好的包裹。
陈兰香提着油灯进来时，看见王翠萍正用袖口按着眼角。
“嫂子……”
声音闷在掌心里，“这份情我该怎么还。”
陈兰香朝屋里扬了扬下巴，声音里带着笑：“让他自个儿折腾去，白长这么高的个头了。”
王翠萍抿嘴乐：“嫂子，你这是真不把柱子当半大孩子看了。”
“他哪还有半点孩子样？”
陈兰香话听着像埋怨，眼角却弯着，“主意比大人还定，个头都快蹿过我去了。”
那神情里透出的，分明是藏不住的得意。
“我听着，这倒像是在夸他。”
“有吗？”
“可不像么？”
两人对视一眼，都笑了起来。
屋里，何雨注扯开了盖在家具上的旧麻袋。
乔令仪——小满跟着进了西边的屋子。
“柱子哥，零碎东西我帮你拿。”
“成。”
何雨注应得干脆。
瞧着两个半大孩子在里头忙活，王翠萍轻轻碰了碰陈兰香的胳膊，压低了嗓子：“嫂子，你瞅柱子自己领回来的这姑娘，觉着咋样？”
“好，样样都好。
模样周正，手脚勤快，性子也温顺。”
“那是进了你家门。
放外头试试？这丫头一个人能在外面熬过这么些年，可不娇气。