没过多久，西屋门帘一挑，老太太拄着拐杖走出来，枣木杖头结结实实敲在贾张氏小腿骨上。
嚎哭戛然而止，化作一溜抽着气的踉跄，退回了前院。
夜色浓稠时，贾老蔫佝偻着背，挨家叩门。
他手里攥着几张卷边的票子，换回小半袋杂合面。
院里的 暂时平了，院墙外的风声却一日紧过一日。
找不到放炮的人，某些穿着黄皮的身影在街巷间愈发暴躁。
城外的几股势力也被这股邪火燎着，折了不少暗桩。
南边某座宅邸里通电嘉奖的消息传得沸沸扬扬，空悬的勋章和官衔像诱饵般晃荡。
北边则递出更朴素的橄榄枝，话里藏着未言明的期盼。
何雨注对这些波澜毫无察觉。
他正对着只有自己能看见的一行字迹皱眉。
那行字浮在昏暗的视野里：【近日将有人至九十五号院寻落脚处。
若遇东城赵姓租客，可酌情伸手。
酬劳暂无，待尘埃落定方显。】
他挠了挠头，目光投向窗外灰蒙蒙的天井。
又要来新人了？这院子，怕是更难清静了。
何雨注盯着那行字，指尖无意识地蹭了蹭发根。
姓赵……会是那天顺手从混乱里拽出来的人么？可这一片胡同院子杂乱如蛛网，怎么就偏偏摸到了九十五号院的门前？
这疑虑没悬多久，天色擦黑时就有了答案。
登门求租的并非独一个，是好几张生面孔，领他们来的是许富贵。
都是轧钢厂里的人。
若问为何不寻易中海？眼下他哪还够得上分量。
许富贵好歹算个跑腿的，东家吩咐差事，不找跟前听用的，难道去寻个寻常做工的？
说实话，老太太肯见这一面，已是卖了娄家几分情面。
她心底压根不愿租房。
人多是非多，这兵荒马乱的年景，谁不图个清静少事？见面地方摆在何家堂屋——正房宽敞，何大清陪在老太太身侧。
“您老发发善心，”
许富贵搓着手，语气里带着焦灼，“眼下不太平，厂里一处宿舍遭了日本人搜查，这些人实在没处落脚了。”
“富贵啊，”
老太太眼皮都没抬，“这年头，谁敢把屋子赁给不知根底的外人？”
“您放心，我们娄东家打了包票，绝无问题。”
“他打包票，我就非得信？”
声音里透出毫不掩饰的淡薄。
“那……您老的意思？”
“我没意思。
房子，不想租。”
“老太太，能否借一步说话？”
许富贵向前凑了半步。
他身后一个穿棉袍、戴礼帽的男人此时开了口，嗓音平稳：“许干事，不必借步。
我们出去候着便是。”
“那……怠慢各位了。”
许富贵抱了抱拳。
“应当的，应当的。”
几人纷纷回礼，退出了屋子。
门扇合拢，插销落下。
老太太这才转向许富贵：“行了，有什么话，直说吧。”
许富贵没立刻应声，先从怀里摸出个用手绢仔细裹成的小包，轻轻搁在桌面上，一层层掀开。
昏黄的光线下，躺着三根细长的金条，泛着沉甸甸的暗泽。”老太太，这是我们东家的一点心意。”
老太太只瞥了一眼，目光便移开了，毫无流连：“富贵，这些人……不简单吧？”
“您别问我这个，”
许富贵压低了嗓子，“里头究竟怎么回事，我也不清楚。
东家只吩咐办事，但他用名声作保了。”
“你跟我说句实在话，这些人，当真都是你们厂里的？”
“这点我能赌咒，”
他连忙点头，“方才说话那位，是个工程师，就姓赵。
其余几个，也都是吃技术饭的。”
“要住多久？租金又怎么算？”
“住多久……东家没明说。
租金按市价的两倍，您看行不？我粗算过人数，进门那排倒座房，加上前院东西厢房和两个穿堂屋，尽够住了。
中院绝不让人进来搅扰。”
老太太沉默片刻，转向身旁：“大清，你怎么看？”
何大清沉吟着：“只要不是……那边的人，就还好。
尤其是——”
他伸出拇指和食指，比划了一个手势。
许富贵立刻摇头，幅度很大：“不能！绝不可能！我都问仔细了。
东家不怕，我还怕呢！我们一家老小也窝在这院里呢。”
“那……我看能租。”
何大清吐了口气，“眼下这光景，什么物件都飞涨。
老太太，您总不好一直吃老本。”
“容我这老婆子再琢磨琢磨。
他们……该不会今晚就要搬进来吧？”
“这个……若能行，今晚确实得搬。
不然，真没地方安置了。”
“你啊！”
老太太手里的拐杖重重顿了下地面，指向许富贵，“这种沾手的差事，你也敢往身上揽？”
“我……我是一时嘴上没把门，说溜了嘴，”
许富贵额角见了汗，“等醒过神来，已经推不脱了。”
“你推不脱，就让我这老婆子替你补窟窿？”
语气里掺了明显的恼意。
“大清，你看这……”
许富贵转过脸，目光里带着恳求，投向何大清。
何大清轻轻摆了摆头，目光转向那位年长的妇人，等待她的决定。
老妇人沉吟片刻，枯瘦的手指点了点桌面上那几根黄澄澄的小条子：“这些……不算在租钱里头吧？”
“自然不算，租钱我都备着呢。”