陈兰香一边布菜一边说，“您大孙子出门寻摸点吃食回来，硬被她污成了偷。”
“你们娘儿俩没吃亏吧？”
“哪能呢，对付个乡下妇人，还不是轻轻松松。”
“没露了底细吧？”
“没。
柱子倒是问了，还说等世道太平些，想回村里看看，兴许有人回去了呢。”
“这孩子……心里念着旧情呢。”
老太太叹了口气，语气里满是欣慰。
窗纸被风吹得簌簌响。
贾张氏贴在窗边，瞧见那身影让人搀着过了月洞门，才把憋在胸口的气缓缓吐出来。
她转身，指甲掐进掌心。
“老东西……”
她喉咙里滚出含糊的音节，又猛地收住。
屋里光线昏沉，她儿子缩在炕沿，像只受惊的鹌鹑。
“东旭。”
她声音压得低，带着砂纸磨过的糙，“从今儿起，你给我盯牢了何家那小子。
他出门，你就跟着。
去了哪儿，见了谁，回来一字不漏告诉我。”
少年往后缩了缩：“外头……外头不太平。”
“不太平？”
贾张氏抄起炕边的笤帚，柄头敲在炕桌上，咚一声闷响，“你比他多吃四年饭！过两年都能上工了，他敢去的地界，你倒不敢？”
“那不是还得等两年么……”
笤帚疙瘩扬了起来。
少年脖子一缩，连声应道：“去！我去！”
笤帚没落下，只悬在半空。
贾张氏盯着儿子那张惶的脸，忽然凑近些，声音从齿缝里挤出来：“听娘的，好好跟着。
弄好了，往后你娶媳妇的屋子、聘礼，说不定都能从这事儿里抠出来。”
少年眼睛眨了眨：“光跟着他……就能有房子？”
“啪！”
笤帚柄这回真抽在棉袄上，闷闷的一声。
贾东旭“哎哟”
叫唤，身子却往旁边歪，眼神飘到屋梁去了。
贾张氏瞧见他嘴角那点不自在的扭动，啐了一口：“没出息的东西！”
她自己也坐回条凳上。
屋子里静下来，只有灶膛里余烬偶尔噼啪轻响。
她眼睛望着虚空，瞳孔里却像有什么亮晶晶的东西在晃——不是灯影，是沉甸甸、碰着会叮当响的玩意儿，一堆堆摞着，泛着冷光。
后院正屋里，茶碗搁在几上的声音很轻。
老太太靠着垫子，手指慢慢捻着腕上的木珠。
“孩子是懂事了。”
她开口，话音落得缓，“早先只知道憨玩，脾气又倔，九头牛都拉不回头。”
“您可别当着他面这么说。”
接话的是个妇人声音，温温的。
“我晓得轻重。”
老太太停了捻珠，“这不就咱娘俩说几句体己话。
柱子不是从前那毛孩子了，你得把他当个大人待。”
“我记着了。”
静了片刻。
老太太目光往西边厢房的方向斜了斜，语气沉下去：“老贾家那摊子事，一回两回的，总得有个了断。”
妇人声音里透着迟疑：“逼急了怕反咬一口。
那一位……可不是讲理的主。”
“由着她？”
老太太鼻腔里哼出短促的气音，“西厢房让他们住着，太便宜。
倒座房空着也是空着，让他们挪过去。
西厢腾出来，给柱子住。
耳房窄憋，配不上我孙子。”
“这哪成！柱子年岁还小，我们已占了您这正屋……”
“有什么不成？”
老太太截断她的话，木珠捻得快了些，“搁早年规矩，你们就是正经主子。
东厢都住得，何况西厢？”
“那边……肯搬？”
“肯不肯由不得她。”
老太太端起茶碗，没喝，又放下，“等晚上让大清去叫贾老蔫过来。
不搬也行，这屋子我不租了。
我缺他那几个铜子儿？”
妇人沉默半晌，终是应了：“成。
等大清回来就去说。
让他们挪到一进院去，中院也能清净些。”
“这就对了。”
老太太身子往后靠了靠，闭了眼，“人善被人欺。
咱们不欺人，可也不能让人骑到脖子上。
不叫他们知道疼，旁人还以为咱们软柿子。”
“嗯，听您的。”
风吹过院子，带起几片枯叶，擦着青砖地窸窣地响。
正屋里再没说话声，只有木珠子一下、一下，缓慢而笃定地摩擦着，像在数着什么看不见的筹码。
雪粒子还在簌簌地落，前院的墙角堆着几个歪斜的雪人。
少年蹲在雪窝里，指尖冻得通红，正一颗一颗从冻硬的雪壳下抠出那些圆溜溜的小铁珠。
许大茂跟在他身后，布袋里沉甸甸的，是他缠着父亲新弄来的弹子，这会儿正咧着嘴，催着再打几轮。
他们谁也没察觉，远处有双眼睛正盯着这边，心里转着别样的念头。
何大清踩着暮色推开家门，棉袄肩头积了层薄雪。
陈兰香接过他脱下的外衣，在炉边烘着，低声把白日里的事说了。
何大清一听，眉毛立刻竖了起来，袖子一挽就要往外冲。
女人伸手拉住他胳膊，温温的掌心按在他腕上，摇了摇头，附耳将老太太的意思细细说了。
何大清胸膛起伏几下，那股火气才慢慢压了回去，只从鼻子里重重哼出一声。
贾老蔫推开自家屋门时，一股陈旧的油烟味扑面而来。
他抬眼，看见女人侧坐在炕沿，半边脸颊还肿着，泛着不正常的红。
他脚步顿了顿，声音沉了下去：“今天又在外头惹事了？”
“没……没有的事。”
贾张氏眼神飘忽，不敢看他。
“没有？”
贾老蔫走近两步，手指虚指了指她的脸，“这印子，总不是风吹出来的。”