赛举办地点，也该定下来了吧？”
“你是说……锦标赛么？”玛兹圣微微挑眉。
“没错。是时候着手准备了。”
短暂的沉默后，一个声音响起：“那么，诸位可有推荐的岛屿？”
“……还是按老规矩吧，抽签决定。”
侍者应声抬上一只雕纹古朴的木箱，里面盛满了写着岛屿名称的纸条。
玛兹圣走上前，随手抽出一张，展开一看，脸色顿时沉了下去。
“……斯芬克斯岛。”
“斯芬克斯岛？”庇特圣眉头微皱，“我记得这座岛……是在新世界吧？”
“没错。”萨坦圣点了点头，“而且位于新世界后半段，洛克斯的势力范围之内。”
“听说洛克斯最近在新世界四处游荡，不知在找什么东西。”沃丘利圣补充道，目光里带着几分担忧。
议事厅里安静了一瞬。
纳斯寿郎圣接过玛兹圣手中那张纸条，沉默了片刻，随即不动声色地将它揉成一个小团，重新扔回箱中。
他伸手又摸出一张，展开后看了一眼。
“科洛诺斯岛。”
“科洛诺斯岛？”庇特圣想了想，“这个岛我记得……是在乐园。”
“这倒是个不错的选择。”纳斯寿郎圣点了点头，“选这里，应该没什么问题。”
其余几人也纷纷点头，显然对这个结果颇为满意。
就在这时，玛兹圣忽然开口：
“话说回来，几个月前我们收到消息，水母海贼团已经离开南海，回到了乐园。这几个月里他们一直销声匿迹，如果这次比赛定在乐园……会不会像上次一样，再出什么岔子？”
“哼。”
萨坦圣冷哼一声，语气里满是不屑，
“上次是因为我们把绝大部分兵力都调去堵截洛克斯，才给了他们可乘之机。这次只要做好防护，他们若敢来，定叫他们有来无回。”
“没错。”
庇特圣接过话头，
“水母海贼团的实力，和洛克斯完全不能比。对付他们，甚至不需要世界政府出手，交给海军就足够了。”
纳斯寿郎圣目光扫过众人，见无人再有异议，便沉声道：
“那就定在科洛诺斯岛。通知下去，让各方做好准备……比赛，要开始了。”
……
海军本部·马林梵多
就在不久前，帕尔德大将结束了漫长的外勤任务，身上那件海军大衣甚至还没来得及脱下，便大步流星地走进了这间会议室。
他径直在主位落座，随手将大衣搭在椅背上。
片刻之后，会议室的门被陆续推开。
钢骨·空、战国，以及数名曾经与水母海贼团交过手的将级军官鱼贯而入，各自在长桌两侧落座。
仅仅片刻，墙上便挂起一面巨大的展示板，上面密密麻麻贴满了照片、航线图和手写的标注，红线与黑线交错编织，将水母海贼团数年来的活动轨迹勾勒得清清楚楚。
是战国的手笔。
帕尔德的目光扫过在座众人，没有寒暄，直接开口道：
“我想你们都知道，我叫你们来的目的是什么。”
他顿了顿，声音沉了下来。
“你们所有人都曾经和水母海贼团交过手。我需要从你们口中，知道你们对这支海贼团的了解。他们的实力、行为习惯、兵力部署，以及……每一个核心人员的性格，我都要知道。”
空微微点头，朝战国抬了抬下巴。
“这里面对水母海贼团最了解的人，还得是战国了。”
战国站起身，走到展示板前，拿起一根指示棒，指向正中央那张悬赏令。
“水母海贼团，船长里贝拉·萨米，悬赏金三十二亿四千三百万贝利。”
战国顿了顿，声音沉了下来，
“半年前，我在南海与他正面交手。当时，他的实力已经与我旗鼓相当。”
会议室里响起几声压抑的低呼。
“不仅如此，”战国继续道，“他在短短几年就掌握了高阶武装色霸气，以及霸王色缠绕。他的进步速度远超我的预期。我不得不承认，里贝拉·萨米的天赋……是我有史以来见过的最为惊人的一个。”
帕尔德眉头微拧，没有接话，只是静静听着。
战国的手指在展示板上划过，指向另一张照片。
“他的副船长，夜叉·特里萨·马库斯，悬赏十二亿贝利。剑术精湛，冷静沉着，曾在一年前击败CP0。如今他正带领一支分船队驻扎在九蛇海贼团附近，与亚马逊·百合关系密切。”
他又指向下一张。
“战斗队长，碎骨者·凯特·阿尔多，悬赏九亿五千万。动物系·甲龙果实能力者，性格冲动，正面作战能力极强。此外，情报参谋卡海洛、狙击手费奇……每一个干部都有独特的战斗方式和果实能力。”
帕尔德终于开口，声音低沉：“兵力规模呢？”
“水母海贼团本团约两百余人，麾下大船团分五支船队，总人数超过一千二百。其中不乏悬赏过亿的船长。”
战国收回指示棒，转过身，目光落在帕尔德脸上，
“他们的船只速度极快，装备了空岛喷风贝，普通军舰根本追不上。而且，根据最新情报，他们手中很可能拥有海楼石武器，来源应该是……和之国。”
帕尔德沉默了片刻，缓缓点头。
“也就是说，这支海贼团不仅个体战力强悍，装备精良，背后还有多个国家势力作为潜在后盾？”
“没错。”战国一字一顿，“和之国、鱼人岛、亚马逊·百合……都和他们有着千丝万缕的联系。”
办公室里的空气仿佛凝固了。
帕尔德靠在椅背上，十指交叉，目光沉静地望着展示板上那张似笑非笑的面孔。
“里贝拉·萨米……他的性格如何？”
战国想了想，斟酌着措辞：
“狡猾，大胆，善于抓住时机。他不像洛克斯那样张扬跋扈，但骨子里有一股不服输的狠劲。他敢与海军正面交锋，也敢在绝境中孤注一掷。更可怕的是……他对人心的把握极为精准。”
帕尔德点了点头，正要再问什么……
布噜布噜……布噜布噜……
他怀中的电话虫忽然急促地响了起来。
帕尔德皱了皱眉，还是伸手按下接听键。
电话虫的面孔迅速扭曲变形，很快便化作一张倨傲的面孔。
正是五老星之一的萨坦圣。
“喂，帕尔德。”
萨坦圣的声音从电话虫那端传来，带着不容置疑的语气，
“一个月之后，我们要在科洛诺斯岛举办锦标赛。”
帕尔德微微一怔，脱口而出：“锦标赛？这么快又要开始了？”
“没错。”萨坦圣冷冷地应道，“到时候，你要亲自过来维持秩序。记住，我们可不希望再发生像上次一样的丑闻了。”
咔夹。
话音未落，电话虫便被挂断了。
那头甚至没有给帕尔德开口回应的机会。
帕尔德低头看着手中那只恢复原状的小生物，眉头拧成一团，胸中不由得涌起一股无名火。
一旁的战国看出了他的心思，虽然战国也看不惯那些天龙人所举办的赛事，但还是开口劝道：
“帕尔德大将，请息怒。世界贵族的事……终究是放在第一位的。况且，水母海贼团已经有好几个月没有露面了。按照以往的经验，他们每次销声匿迹，都要一年左右。恐怕这次也不会例外。”
帕尔德深吸一口气，将那股烦躁压了下去，缓缓点了点头。
“你说的不错。水母海贼团时不时就失踪一段时间的传闻，我也听说过。”
他顿了顿，目光重新落回展示板上那张似笑非笑的面孔，声音沉了下来。
“既然如此，那今天的会议就专门用来研究水母海贼团。等到世界贵族的锦标赛结束，我们再根据他们暴露出的弱点，进行针对性的部署。”
众人纷纷点头，会议继续。
……
时间悄然流逝，转眼又是半个多月过去。
距离水母海贼团大部队抵达香波地群岛的日子，已经越来越近了。
此刻，无风带的边缘，佩里迪尼蒂斯号与九蛇海贼团的船只并排停泊在海面上。
海风很轻，浪也很静，像是连大海都不忍打扰这场离别。
马库斯双手抱胸，面无表情地站在船头，目光落在远处那片平静的海面上，对身后船舷边那一片嘈杂充耳不闻。
然而，那片嘈杂却实在让人无法忽视。
“呜呜呜……老婆！等孩子生下来，一定要给我打电话啊！”
“还有我！我儿子要是出生了，你得第一时间告诉我！”
一群大老爷们趴在船舷边，活像一群被遗弃的雏鸟。
而对面九蛇海贼团的船舷边，同样站着一群女战士。
她们的表情可就没那么动情了，一个个抱着胳膊，满脸嫌弃，甚至还有人翻着白眼。
“喂！谁是你老婆？少在那儿自作多情了！”
“就是！我们九蛇海贼团可从来没有嫁人的先例。”
“我们只是想延续后代而已。借你们的种子用一用，别想太多。孩子是亚马逊·百合的，跟你们没关系。”
“而且我们亚马逊·百合的国民只会生女儿！”
这话一出，水母团这边刚才还哭哭啼啼的男人们顿时像被掐住了脖子的鸭子，一个个张着嘴，半天说不出话来。