莫里斯停止了抽泣，目瞪口呆地看着隔壁牢友诡异的举动。
巴恩斯没有回答，他花了足足两三分钟，才勉强将身体调整到背对莫里斯的方向，将臀部对准了铁栏缝隙。
“听我说，”
巴恩斯的声音压得极低。
“我屁股后面的口袋里，藏了一只微型电话虫。这是我们唯一的机会！你试试看，能不能把它掏出来！”
“电、电话虫？！”
莫里斯眼中瞬间爆发出希望的光芒，他立刻趴在地上，努力将手从栏杆下方的缝隙中伸过去在巴恩斯的臀部位置摸索。
“……什么也没有啊！你是不是记错了？”
莫里斯喘着粗气，不甘心地再次尝试，用尽各种别扭的姿势掏弄了半天。
终于，他停了下来，瘫坐在地上，脸上刚刚燃起的希望之火彻底熄灭。
“你是……是不是在耍我啊？根本……根本什么都没有啊！口袋是空的！”
“什么？！”
巴恩斯如遭雷击，最后的希望，熄灭了。
“难道……被他们搜走了？”
是了……他们怎么可能不进行搜身呢？
那只他隐藏的唯一通讯工具，恐怕早在他昏迷的时候就已经落入了对方手中。
巴恩斯的声音干涩，最后的侥幸也破碎了。
计划从一开始就出现了偏差，他不仅没能接近核心，反而成了阶下囚，即将被当做货物卖掉。
“呜呜呜……果然还是不行……还是要被别人卖去当奴隶了……”
……
法里斯谷镇 · 钟楼监视点
“报告！”
一名身穿便装的海军情报员快步走上钟楼顶层，向凝望着窗外港口的哈克少将立正敬礼。
哈克少将没有回头，只是抬起一只手，示意对方直接汇报。
“哈克少将，根据我们从水母海贼团普通船员在酒馆、赌场等地的零散谈话中，收集到的情报片段，经过综合分析，可以初步确认——”
“本部的巴恩斯上校，已经成功接触并加入了水母海贼团！接触过程符合预设的剧本，双方发生了激烈冲突。虽然战斗结局略微有些出入，但最终结果却和我们推导的一致。”
哈克少将缓缓转过身，脸上看不出喜怒：“继续。”
“是！根据目标船员的一致的描述，巴恩斯上校在与掠食者萨米的战斗中，展现出了远超其现有悬赏金的强悍实力，甚至一度逼出了萨米的巨大化的生物形态本体。”
情报员顿了顿，补充道，“虽然船员描述有渲染成分，但足以证明巴恩斯上校的实力得到了对方，尤其是萨米本人的高度认可。据此推断，上校极有可能凭借这份实力跳过外围观察阶段，直接进入水母海贼团的核心决策圈。”
“直接进入核心圈……”哈克少将摩挲着下巴，眼中精光闪动。
这比预想的进度更快。
“萨米对他有没有什么怀疑？”
“目前没有迹象。所有情报都显示，萨米将巴恩斯上校的挑战视为单纯的武力较量。”
哈克少将走到悬挂的海图前，目光落在代表水母海贼团的黑色标记上。
“很好。巴恩斯上校做得不错，开局虽然险了些，但效果显著。”
“但是，我们不能把所有的希望和情报源，都寄托在巴恩斯上校一个人身上。鸡蛋不能放在同一个篮子里，尤其是在萨米这种狡猾的对手面前。”
他转身，目光扫过情报员和房间内的其他几名军官。
“海藻计划其他小组，按预定方案继续行动。”
“是！”