乃遣中使督战，集结诸将，众皆欲战，唯刘鄩默然。
改日，刘鄩召集诸将列坐军门，每人具河水一器，因命饮之，众未测其旨，或饮或辞。
“一器而难若是，滔滔河流，可胜济乎！”
人心不齐，不可战也，刘鄩不禁感慨：“主上深居宫禁，未晓兵机，与白面儿共谋，终败人事。”
高行周说到这里轻声喟叹，当下局势何尝不是如此。新君发兵征讨凤翔，果真是正确的决定吗？
李存勖探知刘鄩有意速战，重新调整部署，声言回师晋阳，实则劳军于贝州。换回符存审守大营，李嗣源守魏州，两员大将互为犄角之势防御周全，自己则作为奇兵破敌。
这轮调整可谓神来之笔，刘鄩果然踩中陷阱，发兵来袭魏州。
夜半，偏师万人先至城南，李嗣源选壮士五百潜出城外击之，梁军溃乱而走。
晨旦，刘鄩大军悉至城东，符存审率营中兵踵其后，李嗣源以城中兵出战，李存勖率军从贝州至，三方合击梁军！
刘鄩虽中伏而不乱，摆出圆阵防守，四面应接，且战且退。
晋军见一时奈何不得，改变攻击方式，李存勖列方阵于西北，符存审亦同为方阵于东南，两面夹住梁军。
李嗣源领三千铁骑环绕敌阵，亲率横冲都突入！
李从珂、高行周等骁将为陷阵先锋，刘鄩众皆披靡，相躏如积，弃甲之声，闻数十里。
追及于河上，梁军十百为群，赴水而死，七万精锐，一朝丧尽。（注1）
刘鄩引数十骑军突围西南而走，收拢散卒于黎阳，南渡黄河，退保滑州。
故元城一战，晋军就此得势，趁胜席卷河北。
三月，攻卫州，刺史以城降。
四月，克洺州。
六月，攻邢州。
八月，相州节度使张筠弃城遁去，邢州节度使阎宝请以城降。
九月，沧州节度使戴思远弃城走。
贝州困守已有一年之久，守军杀死坚持不降的张源德，三千人弃戈解甲出城，晋兵尽数坑之。
河北乃定。
当此时，李存勖先下全燕，镇、定皆附。自河以北、山以东，四面千里，六镇数十州之地皆归于晋，两国一升一降，强弱之势逆转。
高行周讲完河北争霸的经过，不由感慨道：“胜负其实只在一线之间。与刘鄩对峙之时，梁主遣许州节度使王檀、河阳节度使谢彦章、汝州防御使王彦章等另率五万人，自阴地关急趋太原。幸亏根本未陷，否则即便河北获胜，也是得不偿失。”
“同年八月，契丹大举来犯，攻蔚、新、武、妫、儒五州，振武节度使李嗣本战殁。代北至河曲，逾阴山，契丹尽有其地。若是刘鄩再坚守数月，我军未能及时平定河朔，届时南北两面皆敌，局面就截然不同了。”
真是间不容发啊。
高怀德想道。此战抓住魏博反乱的机会，把握短暂的时间窗口，火中取栗拿下河朔三镇的最后一处。
本朝能得天下，绝非幸致。
“平定河北之役，所知者甚少。却包含转进突袭、伏击死战、粮道攻防、长途驰援、死守要地、拉锯对峙、阴谋诡计等几乎所有要素，最后以一场决战收尾，堪称经典战例。”
高行周肃容道：“值得汝等好生用心体会。”
俩兄弟答应，又提出一个问题：“那刘鄩后来怎样了？”
刘鄩对抗晋军一干名将，虽然最终败北，高怀德并未因此就小觑他。
“失去河朔，梁主归咎于刘鄩，免平章事，由开封尹、镇南军节度使降为亳州团练使，调往淮水战线。此后对抗杨吴来犯，讨平兖州叛乱，虽有功绩，不过是缝缝补补江河日下的局面。“
梁国灭亡的三年前，河中节度使、冀王朱友谦叛梁归晋，刘鄩为其婚家，奉诏前往征讨，却败于来援的符存审手下，折兵二千，再度坚壁不出。
高行周计算时日，心想大概就是此战过后，这位号称一步百计的智将才变得意志消沉，湎于酒色，新娶的侍妾吧，毕竟河中离邠州隔得不算远。
次年，刘鄩兵败归洛阳，河南尹张宗奭奉朝廷密旨，以逗留养寇的罪名，逼令饮鸩而亡，享年六十四岁。
号称一步百计的智将，人生就此落幕。
高行周做了个总结：“梁国巅峰之时坐拥三十万大军，实力远胜我朝。然而几番决战失败，江山每况愈下，最终覆灭。”
高怀德和弟弟还想听之后抵御契丹侵攻、报王彦章杀祖之仇，以及梁国被灭等诸般故事，高行周已然起身：“客人差不多快到了，为父要准备迎接，改天再讲吧。”
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《地名对照》
河中：今山西省运城市永济市蒲州镇
邠州：今陕西省咸阳市郴州市