，如今虽然只恢复到凝魂境，但他的战斗经验、功法领悟、阵道造诣，全都远超同阶。别说凝魂境，就连通玄境的强者，只要给他足够的时间布阵，他也有把握困杀。
这些同门弟子把他当成最大的黑马，当成夺冠的热门，却根本不知道，站在他们面前的这个少年，曾经是站在青云域最顶端的存在。
区区一个苍云宗大比，何足挂齿。
真正让凌辰在意的是大比之后的前往郡城秘境探险——根据大纲的提示，在那里，他将解开第二层封印，突破至通玄境。而通玄境，才意味着他真正拥有了重返中州的资格。
而中州，才是他与萧家、与影杀楼清算旧账的战场。
墨无锋的声音再度响起，打断了凌辰的思绪：“本届大比设擂三关。第一关——登天梯！考核弟子的灵力根基与意志力，淘汰半数。第二关——战兽潮！以阵纹模拟兽潮攻城的场景，考验实战应对与团队协作。第三关——百强争锋！前两关综合排名前一百者入围，抽签对决，决出最终排名！”
三关规则一出，广场上的议论声再次炸开。
登天梯历来是大比的第一关，但今年新设的“战兽潮”却是前所未有。显然，这是宗门从兽潮大战中汲取的经验——真正的天骄，不仅要有强大的个人实力，更要具备在乱战中存活并反击的能力。至于最后的百强擂台战，那是历届大比的重头戏，也是最纯粹的武力较量。
“七天，”墨无锋举起右手，五指张开，“七天时间，够你们做最后的冲刺。所有修炼资源从今日起不限量供应，藏经阁、炼器阁、炼丹堂全部对报名弟子开放。本座只提醒一句——”
他顿了顿，目光如刀锋般扫过全场。
“上了擂台，生死不论。擂台之上无同门，只有胜负。”
这句话说得极重。广场上的喧闹声陡然安静了几分，所有人的脸上都浮起一抹凝重。
苍云宗大比从来不禁止重手，虽有一条不可蓄意杀戮的底线规矩，但拳脚无眼，刀剑无情，历届大比中都有弟子在擂台上被打成重伤，甚至直接废掉修为。尤其是今年同台竞技，外门弟子面对核心弟子时，若不及时认输，被碾压成重伤几乎是必然的结局。
“现在，”墨无锋一挥袖袍，“本座宣布——本届宗门大比，正式开启报名！所有有意参赛者，即刻前往演武殿登记报名，领取参赛令牌！”
九声钟鸣再次响起。
广场上的数万名弟子如潮水般涌向演武殿方向，人潮汹涌，场面壮观至极。报名处很快便排起了蜿蜒数百米的长龙，人人都想在大比前抢占一个靠前的报名序号，仿佛那样就能多沾几分好运。
而凌辰则被墨玄长老单独请到了主峰后山的另一处演武场地。
“凌辰，”墨玄递给他一枚通体漆黑的令牌，正面刻着“护道天骄”四个古篆大字，背面则是一道由九九八十一条金色纹路交织而成的微型阵图，“你是护道天骄，无需与普通弟子排队报名。这枚令牌便是你的参赛凭证。持此令牌，你可以直接参加正赛，跳过前两关的筛选。这是种子选手的特权，也是宗门对你在兽潮中战功的认可。”
凌辰接过令牌。令牌入手的瞬间，他便感知到了其中蕴含的阵纹之力——这是一道由阵纹大师亲手刻制的微型防御阵法，能够在遭遇致命攻击时自动激活一次护盾。它的防护强度足以挡下王者境初期的全力一击。
苍云宗的护道天骄令牌，本身就是一件保命法器。
“多谢墨长老。”凌辰将令牌收入怀中，语气平静地拱手道谢。
墨玄看着他的目光却愈发深沉。这个少年的沉稳程度完全不像一个不到二十岁的年轻人，面对如此殊荣依然不卑不亢，这份定力就连许多修行数十年的长老都未必具备。
他究竟经历过什么？
墨玄压下心中的疑问，拍了拍凌辰的肩膀：“好好准备。虽然你拿到了正赛直通权，但别掉以轻心。柳白羽和石破军都是凝魂境巅峰的天才，尤其是柳白羽——他压制修为不突破，就是为了拿今年的双料第一。他背后的柳氏家族在郡城内也有不小的势力，资源和底蕴绝非普通弟子可比。”
凌辰点了点头，神色如常。
他当然不会掉以轻心。但他担心的从来不是柳白羽，也不是石破军。
他真正需要警惕的，是萧家派到青石郡的眼线。
墨玄长老几天前提醒过他，影杀楼的人已经出现在青石郡附近了。虽然被墨玄亲自出手逼退，但以影杀楼的作风，他们绝不会善罢甘休。自己在大比中一旦展露太过惊人的实力，势必会引来更多的关注。而关注越多，身份暴露的风险就越大。
他必须把握好分寸——足够赢，但不能赢得太过显眼。至少在解开第二层封印、突破通玄境之前，他还不能与影杀楼正面硬撼。
“弟子明白。”凌辰拱手一礼，转身离去。
走出演武场，天边夕阳正浓，将整座苍云宗染成一片金红。山道上依旧人流如织，到处都是报名回来的弟子，个个满脸振奋，三五成群地讨论着大比的策略。
“听说这一届大比的前十名都奖励上古功法残卷？我要是能弄到一卷，说不定也能像凌辰师兄那样一飞冲天！”
“你可拉倒吧，你能在战兽潮那关不第一个被淘汰就烧高香了。”
“说起来，战兽潮那关肯定是宗门特意为凌辰师兄量身定制的吧？人家可是在真兽潮里杀进杀出的狠人，模拟战对他来说跟过家家一样。”
“废话，护道天骄直接跳过前两关，正赛见！人家根本不用打模拟战！”
“那岂不是说，前两关的第一名，含金量直接缩水了？”
“其实更惨的是柳白羽师兄和石破军师兄他们。据说柳师兄去年就已经有了冲击通玄境的实力，硬压了一年没突破，就是为了今年的魁首。结果半路杀出个凌辰来，所有布局全被打乱了。”
“石师兄据说这几天把自己关在修炼室里，每天只睡两个时辰，剩下的时间全在练剑。他的玄铁重剑好像又重铸了一遍，威力比去年大了一倍不止。”
“冷凝霜师姐倒是没什么动静，但有人看见她半夜在山涧里练功，把整条溪流都冻成了冰河。”
凌辰将这些议论尽收耳中，神色依旧平静无波。
他知道，自己的出现确实打乱了许多人的计划。但修炼一途从来不是按部就班的游戏，机缘与变数才是修行的常态。当初在陨神秘境中，他同样是在稳操胜券的情况下被萧家与影杀楼联手暗算，从云端跌入深渊。天下没有什么是理所当然的，所有的一切都要用实力去争，去抢，去守护。
他加快脚步，穿过几条蜿蜒的山道，回到了自己位于主峰灵脉核心处的洞府。
洞府大门关上的那一刻，所有的嘈杂声都被隔绝在外。
凌辰盘膝坐在蒲团上，从怀中取出那枚护道天骄令牌，将它放置在面前的石桌上。令牌背面那八十一道金色纹路在洞府浓郁的灵气中微微发亮，像是活了过来一般，缓缓游动。
这是一道由阵纹大师刻制的微型防御阵。
凌辰伸出右手食指，指尖凝聚出一缕细微的灵力，轻轻触碰其中一道纹路。那道纹路在他的指尖下轻轻颤动，一股若有若无的波动反馈回来。
他的眉头微微挑起。
这道防御阵的刻制手法，确实相当高明——至少是中级阵纹师的手笔，甚至可能出自一位高级阵纹师之手。阵纹之间的衔接流畅自然，灵力的流转路径也设计得十分巧妙，几乎没有任何多余的消耗。
但也仅仅是“高明”而已。
凌辰闭上眼睛，脑海中浮现出自己在兽潮中觉醒的那些天地纹路感悟。解开第一层封印之后，他的阵纹感知力进入了一个全新的境界。那些曾经需要凝神细察才能捕捉到的天地纹路轨迹，如今自然而然地在识海中铺展开来，清晰无比。
如果让他来重新刻制这道防御阵，他有信心将它的防护强度再提升一倍。
不。
如果换一种更高阶的阵基，用类似于护城大阵的叠阵结构取代单一阵法——
他猛地睁开眼睛。
“可以做到。”凌辰低声自语，嘴角浮起一抹淡淡的笑意。
距离大比还有七天。
这七天，足够他做许多事情。
他随手一挥，洞府周围的灵石自动亮起，聚灵阵全力运转，浓郁的灵气如雾气般从四面八方涌来，将整个石室灌满。
凌辰闭上双眼，气海中那一轮璀璨的魂光缓缓亮起，周身气息节节攀升，时而如山石般沉稳厚重，时而如剑锋般锐利逼人。灵力循环一个又一个大周天，每一圈流转都让他的气息更加沉凝一分。
凝魂境中期。
这当然不是他的极限。
七天之后，他要让所有人都看到——那个从杂役院走出来的少年，到底能走到多远。
而此刻，洞府之外的主峰山道上，柳白羽站在一棵苍松之下，手中的折扇不知何时已化为齑粉。他的掌心里捏着一封字迹潦草的密信，信纸的边缘已经因为用力而皱成一团。
信上只有两行字：
“凌辰，阵道造诣深不可测。大比你若无把握取胜，族中另有安排。”
落款处，赫然是一个血红色的“萧”字。
柳白羽将信纸揉成一团，掌心涌出一蓬火焰，将其烧得干干净净。他抬起头，望向灵脉洞府的方向，眼底闪过一抹幽冷的光。
“凌辰……”他低声自语，“不管你是什么来头，苍云宗的大比魁首，只能是我的。”
话音落下，他转身融入夜色，衣袂翻飞，消失在山道的尽头。
而与此同时，凌辰洞府中的修炼仍在继续。灵脉的精华源源不断地涌入他的�