屋子里只剩下沈鸢一个人。
她躺在枕头上，看着天花板，脸上的脆弱和可怜一点一点褪去，取而代之的是一种冷淡到近乎冷漠的平静。
今天这一趟，收获不小。
枫叶、夜莺的留言、老宅的空暗格——这些线索指向了一个她从未见过的神秘人物。那个人的身份、目的、立场，都是未知数。但她手里有母亲的信，有那把银钥匙，有慧寂师太教她的所有本事。
她不急。
夜莺既然等了十年，就不在乎多等几天。
沈鸢从枕头底下摸出那串钥匙，把最小的那把银钥匙单独拿出来，攥在手心里。
莲花纹路硌着她的掌心，微微的刺痛让她更清醒了。
三把钥匙，对应三处藏证据的地方。
棺木里的信——拿到了。
老宅暗格的账本——被夜莺拿走了。
送给“夜莺”的那份证据——在夜莺手里。
她手里现在只有一封信，信里提到了赵鹤龄、军火走私、外祖父的死，但没有实物证据。单凭一封信，扳不倒当朝宰相。
她需要更多的证据。
而那把银钥匙，能打开什么？
母亲在信里没有说。
沈鸢翻来覆去地看着那把小钥匙，钥匙柄上的莲花纹路让她想起了慧寂师太——师太的法号“慧寂”，就是莲花的意思。清心庵的后山，有一池莲花，每年夏天开得满池都是，粉的白的好不热闹。师太说，莲花出淤泥而不染，做人也要像莲花一样，身处浊世，心若菩提。
沈鸢有时候觉得自己不像莲花。像淤泥。那些年，她为了活下去，做过一些不太好的事。比如威胁山下的恶霸，比如设局让欺负她的人吃哑巴亏，比如利用别人的弱点得到自己想要的东西。慧寂师太知道，但没有责怪她。师太只说了一句话：“只要你的心是正的，手段不重要。”
沈鸢一直记着这句话。
她把钥匙收好，闭上眼睛，开始复盘今天的行程。
出门、翻墙、走路、到老宅、发现空暗格、找到枫叶、楚衍出现、回城、翻墙、自残、装晕倒。
每一步都在她掌控之中。除了夜莺的存在。
夜莺的出现，让她看到了另一种可能——也许，这世上不只有她一个人在寻找真相。也许，她可以找到帮手。不是楚衍那种“愿意帮你”的帮手，而是和母亲有关系、和案件有牵连、和真相绑定在一起的帮手。
帮手越多，胜算越大。
但前提是，夜莺是可信的。
沈鸢不敢赌。
在尼姑庵十年，她学会的最重要的一件事就是：不要轻易相信任何人。因为人心这个东西，比毒药还难测。毒药至少能尝出来，人心却常常骗你一辈子。
窗外的天色暗了下来，春草端着一碗黑漆漆的药汁走进来。
“姑娘，药煎好了。”
沈鸢撑着坐起来，接过药碗，低头看了一眼。
药汤漆黑，苦味刺鼻，里面加了黄连、黄芩、黄柏，都是极苦的药。
她端起来，一勺一勺地喝，面不改色。
春草看着她喝苦药连眉头都不皱一下，心里暗暗佩服——这大小姐看着病弱，骨子里倒是个硬气的人。
喝完药，沈鸢躺回枕头上。
“春草，”她说，“明天帮我去永昌伯府递个帖子。”
“递帖子？给谁？”
“给林小姐。就说我想请她过府一叙，有些绣活上的事想请教她。”
春草应了一声，退了出去。
沈鸢闭上眼睛。
林晚棠不是她的朋友，但她是一个好用的棋子。永昌伯府在京城有些根基，林晚棠的母亲陈夫人认识的人多，消息灵通。通过林晚棠，她可以打听到很多她想知道的事情——比如赵鹤龄府上的事，比如京城各家之间的姻亲关系，比如朝堂上最近的风向。
沈鸢不喜欢利用人。但她别无选择。
在沈府，她是一颗被人摆布的棋子。她要想办法变成下棋的人。而变成下棋的人，就需要更多的棋子。
这是慧寂师太教她的最后一课。
“棋局上，不是吃子，就是被吃。没有中间地带。”
沈鸢翻了个身，把脸埋进枕头里。
师太，你放心。我不会被人吃掉。
与此同时，镇南侯府。
楚衍坐在书房的太师椅上，面前的长案上铺着一张巨大的京城舆图。舆图上密密麻麻地标注着各处城门、街道、宅院、衙门，还有一些用朱砂笔画的小圈——那是听澜阁分布在京城的秘密据点。
他手里拿着沈鸢给的那片枫叶，对着烛火看了很久。
叶子背面的针孔小字在烛光下隐隐发亮。
“等你很久了。夜莺。”
楚衍放下枫叶，拿起笔，在舆图上画了一个圈。圈的位置，是沈家老宅。
然后他又在沈家老宅和京城之间画了一条线，在线旁边写了两个字：暗翎。
“来人。”
门外的侍卫推门进来。
“世子。”
“去查一下，十年前户部侍郎林远山的案子，还有什么人活着。查到的名单连夜送来。”
“是。”
侍卫退了出去。
楚衍靠在椅背上，看着烛火跳动的光，手指在扶手上轻轻叩着。
林远山，沈鸢的外祖父，户部侍郎，查军火走私案时被灭口。沈鸢的母亲嫁进沈家，继续调查，又被灭口。如今沈鸢回来了，继续查。一家三代，都在追同一个真相。
楚衍想起沈鸢的眼睛。
那双眼睛太像一个人了——像他母妃。
母妃死的时候，他只有五岁。他记得母妃临死前拉着他手说的话：“衍儿，不要报仇。好好活着，比什么都重要。”
他没有听。
他一直在查。查了十四年，查到了很多事情——包括沈鸢母亲的信里提到的那些事，包括赵鹤龄的军火走私案，包括端王的谋反计划，也包括他自己真正的身世。
楚衍闭上眼睛，烛光在他的眼皮上跳动，像火焰在烧。
沈鸢和他，其实是一样的人。
都是为了一个死去的人，走上了一条不能回头的路。
所以他帮她。
不是因为他“觉得她有意思”，不是因为他“愿意”，而是因为他从她身上看到了自己。
一个不愿妥协、不愿遗忘、不愿活在谎言里的自己。
楚衍睁开眼，看着烛火。
“沈鸢，”他轻声说，“你和我，谁先找到答案，记得告诉对方。”
烛火跳了一下，像是听懂了他的话。
窗外的夜风吹过，院子里的竹叶沙沙作响，像有人在低声说着什么。