第十三章

    穹顶降临后的第五天。

    清晨的阳光穿过那层透明的屏障，在切斯特磨坊镇的街道上投下扭曲的光影。但对于镇上的人们来说，这已经是第五个被囚禁的日子。最初的恐慌已经转化为一种更深层的、缓慢侵蚀心志的不安——那种被困在笼中的动物所特有的、焦躁而绝望的情绪。

    乔·麦卡利斯特被关在镇公所地下室的一间杂物间里。他的双手被塑料扎带绑在椅子的扶手上，手腕处已经磨出了血痕。房间没有窗户，只有头顶一盏昏黄的灯泡，以及门缝里透进来的微弱光线。

    他被关在这里已经整整一夜了。

    昨晚朱尼尔带人闯进他家时，他试图反抗，但对方人多势众，他很快就被制伏。朱尼尔用一块破布堵住他的嘴，然后把他拖进了这间地下室。在关进来之前，朱尼尔俯下身，在他耳边低声说了一句话，那声音里带着一种令人毛骨悚然的平静：“你不该去采石场的，乔。有些事情，看到了就要烂在肚子里。”

    乔闭上眼睛，试图让自己冷静下来。他知道，大吉姆既然把他关在这里，就不会轻易放他出去。他现在唯一的希望，是有人发现他失踪了——安琪，或者茱莉亚·沙姆韦。

    但他们能找到这里吗？

    上午八点，安琪·麦卡利斯特站在自家门口，脸色苍白。乔一夜未归，母亲以为他去朋友本家过夜了，但安琪知道不是——她昨晚亲眼看到朱尼尔带着人朝她家的方向走来。

    她想要报警，但镇上的执法系统已经形同虚设。琳达副警长名义上还在负责治安，但谁都看得出，真正掌握权力的是大吉姆·雷尼。安琪犹豫了很久，最终决定去找一个人——那个沉默寡言的外来者，戴尔·芭芭拉。

    芭比此时正在镇子西边的沼泽地附近进行穹顶边缘的勘察。他蹲下身，仔细观察着那层微微波动的屏障。这里的穹顶确实与众不同——它不像其他地方那样坚硬如玻璃，而是呈现出一种类似水面的柔软质感，像是没有完全固化。

    “你在看什么？”

    芭比转过头，看到安琪气喘吁吁地跑过来。她的脸上写满了焦急。

    “乔不见了，”安琪上气不接下气地说，“昨晚朱尼尔带人去了我家，然后乔就不见了。”

    芭比的眼神一凛。乔·麦卡利斯特——那个研究无线电信号的高中生——失踪了？在这穹顶之下的小镇里，失踪从来都不是一个好兆头。

    “你确定是朱尼尔？”芭比问。

    “我亲眼看到的，”安琪说，“当时我在楼上，从窗户看到了他们。三个人的脚步声，然后楼下传来挣扎的声音，之后一切就安静了。”

    “你有没有告诉琳达？”

    “我还没去找她，我觉得她现在……帮不上什么忙。”

    芭比沉默了几秒。他想起之前和乔的几次接触——那个少年聪明、敏锐，显然发现了什么不该发现的东西。而采石场……对了，上次会议时，乔曾无意中提到过采石场的方向，说那里的无线电信号特别强。

    “你觉得这和采石场有关？”芭比问。

    安琪愣了一下：“采石场？乔确实去过那里，他说他发现了一些……”

    她没有说完，但芭比已经懂了。乔一定是发现了大吉姆不想让他发现的东西。也许是与那个神秘的“蛋”有关，也许是与大吉姆在穹顶降临前的准备有关。

    “你待在这里，不要单独行动。”芭比对安琪说，“我去找大吉姆谈谈。”

    “但——”

    “他不会对我怎么样，”芭比打断她，“至少现在不会

    上午九点，镇议会办公室里，大吉姆正在和琳达副警长讨论资源配给的事。桌上的咖啡已经凉了，但谁也没有心思去换一杯热的。

    “我们现有的食物储备只能再维持不到十天，”琳达摊开账本，“而且药品短缺越来越严重。卡特医生说，如果没有新的药品补充，下周就会有病人面临生命危险。”

    大吉姆点了点头，表情凝重：“这是我们需要解决的当务之急。我已经让朱尼尔组织人去镇外的小农场搜寻，看看能不能找到一些储存的食物和药品。另外，奥利那边我已经谈妥了，他愿意开放自流井，但条件是……”他顿了顿，“要优先保证他和他的家人用水。”

    琳达皱起眉头：“这是挟水自重。我们不能让任何人凌驾于规则之上。”

    “但在当前情况下，规则已经是奢侈品了，琳达。”大吉姆的语气变得低沉而严肃，“我们需要的是活下去——用任何手段。等危机过去之后，我们可以再谈规则。”

    琳达沉默了。她知道大吉姆说的有一定道理，但她也意识到，这种“用任何手段”的逻辑，正在一点一点地侵蚀着小镇的底线。

    就在这时，办公室的门被敲响了。芭比走了进来。

    “大吉姆，”芭比的声音平静而坚定，“我们需要谈谈。”

    大吉姆抬起头，脸上露出那种标志性的、友善的笑容：“当然，芭比先生。请坐。琳达，你先去忙吧。”

    琳达犹豫了一下，然后起身离开了办公室。门关上后，房间里只剩下芭比和大吉姆两个人。

    “我听说乔·麦卡利斯特失踪了。”芭比开门见山地说。

    大吉姆的表情没有任何变化：“失踪了？这倒是件令人遗憾的事。也许是离家出走了，现在的年轻人……承受压力的能力总是不太够。”

    “我觉得不是，”芭比盯着大吉姆的眼睛，“昨晚有人看到他被人从家里带走了。带走他的人，是你的儿子朱尼尔。”

    大吉姆的笑容淡了一些。他靠在椅背上，双手交叠放在桌上，沉默了片刻。

    “芭比先生，”他缓缓开口，“你是个聪明人。你知道在现在这种局势下，什么是最重要的吗？”

    “秩序？”芭比说。

    “不，”大吉姆摇摇头，“是信息的控制。你知道乔那孩子发现了什么吗？他发现了不该发现的东西。那些东西如果传出去，会造成恐慌，会让本来就脆弱的局面彻底崩溃。我做的这一切，都是为了保护这个小镇。”

    “包括把一个小孩子关

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