瞬恢复平静，端起茶杯轻抿一口，语气随意地拉起家常：“陈营长？我此前似乎听过他的名号，不知是哪里人士？”
“四川人士，不过是正儿八经的中央军校第九期毕业生。”周正明答道。
方学文露出恰到好处的惊讶神色：“哦？竟是中央军校第九期，妥妥的天子门生，怎么会留在川军效力？”
周正明笑了笑，并未接话，其中缘由牵扯复杂，他不愿多言。
方学文也不深究，顺势说道：“不知能否请陈营长前来一叙？我想当面听听他的作战心得，也好完善报告，回去向上峰交差。”
周正明没有理由拒绝，当即让通讯员前去传唤陈铮。
不多时，陈铮快步走入旅部，进门便立正敬礼，腰杆挺得笔直，眼神沉稳锐利，不见丝毫局促。方学文抬眼打量，只见他身形结实，脸上一道未完全消退的刀疤，尽显战场磨砺；一身洗得发白、袖口磨出毛边的军装，穿在身上却整洁挺括，一眼便能看出，是常年在一线拼杀的实干军官，绝非养尊处优的官僚。
方学文心中已然有了初步判断，笑着抬手：“陈营长，坐。”
陈铮应声坐下，腰背依旧挺直，坐姿端正。
方学文没有急于问话，先递过一支香烟，陈铮双手接过，却并未点燃，静静放在桌前。
“听说你是中央军校第九期毕业？”方学文语气随意，如同老友叙旧。
“是。”陈铮沉声应答。
“哪个分校、什么科？”
“南京本校，步兵科。”
方学文微微一笑，拉近关系：“我是黄埔四期，比你早几届，说起来，咱们也算同门校友。”
陈铮微微颔首，不多言语，态度不卑不亢。
方学文又聊起军校的教官、课程、训练日常，看似叙旧，实则暗中核实履历，陈铮均从容作答，言辞精准，没有半分疏漏。
寒暄过后，方学文话锋一转，直奔主题：“陈营长，你在川军任职多久了？”
陈铮想了想答道：“三年有余。”
“在这边一切可还顺心？”方学文目光直视着他。
陈铮抬眼与他对视，嘴角微扬：“挺好的。”
方学文看着他，笑容里多了几分通透，声音微微压低，不再绕弯子：“陈营长，你是聪明人，我也就开门见山。你是黄埔嫡系，论资历、能力、战功，在中央军担任团长完全是实至名归，如今屈居川军当个营长，太埋没才华了。”
他顿了顿，语气愈发诚恳，直白点明上峰意图：“上峰对你极为器重，只要你愿意回归中央军，部队编制、武器装备、官职升迁，一切都好商量。眼下中央军，正缺你这样能征善战的青年军官。”
旅部内瞬间陷入沉寂，周正明端着茶杯的手微微一顿，面上不动声色，心底却泛起波澜；杨文斌低头看着地图，实则凝神留意着两人的对话。
陈铮沉默数秒，忽然坦然一笑，眼神坚定而澄澈。
“方参议，您的好意，我心领了，上峰的器重，我也万分感激。”他语气平缓，却字字铿锵，“只是我这人性子笨，在川军待惯了，和麾下弟兄们朝夕相处，早处出了过命的交情，让我离开，实在舍不得。”
方学文眉头微挑，语气加重，点明其中利害：“陈营长，这可是上峰的意思。”
一句话，轻描淡写，却带着十足的分量。
陈铮目光坦然，毫不避让，语气依旧平静却无比坚定：“我明白。但我这条命，是川军的弟兄们从滕县、从三义桥的死人堆里背出来的。我若为了升官发财，弃他们于不顾，那还是人吗？”
他顿了顿，一字一顿，掷地有声：“将来九泉之下，我没脸见那些牺牲的弟兄。”
屋内彻底安静下来，落针可闻。
周正明手中茶杯悬在半空，久久未动；杨文斌缓缓抬头，看了陈铮一眼，眼中满是动容，随即又默默低下头。
方学文盯着陈铮看了良久，眼神从温和转为审视，最终化作几分意外与惋惜。他缓缓点头，不再劝说：“陈营长，我明白了。人各有志，不必强求。不过你总结的作战经验，我还是要详细记录，回去也好交差。”
说罢，方学文站起身，主动伸出手。陈铮起身与之相握，掌心粗糙坚硬的厚茧，是常年握枪、摸爬滚打留下的印记，方学文心中了然，这个年轻人的拒绝，绝非故作姿态，而是发自内心的抉择。
方学文无心久留，以视察任务繁重为由，当天下午便告辞离去。
黑色轿车卷起漫天尘土，驶出驻地大门。周正明站在旅部门口，望着远去的车影，沉默了许久，才转头看向身旁的陈铮。
“你知道你刚才拒绝的是什么吗？”
陈铮沉默不语。
周正明长叹一声，语气里满是惋惜：“中央军的平台，团长的职位，委员长的器重……多少人挤破头都求不来，你就这么干脆地回绝了？”
陈铮转头看向他，忽然笑了：“旅长，您这是在劝我走？”
周正明一愣，当即笑骂：“放你娘的屁！老子是怕你将来糊涂，后悔一辈子！”
陈铮收起笑容，眼神无比坚定：“旅长，我绝不后悔。”
周正明盯着他看了片刻，嘴唇动了动，最终千言万语化作一声叹息，转身大步往旅部走，走了几步，忽然驻足，头也不回地丢下一句：“晚上我备酒，给你压压惊。你自己说的，不走，那就好好留在这儿打仗！”
陈铮站在原地，望着他的背影，嘴角扬起一抹温和的笑意。
不知何时，薛晴走到他身边，轻轻拉了拉他的衣袖，声音轻柔又带着担忧：“你真的不后悔吗？”
陈铮转头看向她，眼神瞬间柔和下来，伸手轻轻拍了拍她的肩头：“后悔什么？走，晚上旅长请客，你也一起。”
薛晴看着他眼底毫无杂质的坚定，眼眶微微泛红，轻轻点了点头。
远处，夕阳沉入山峦，天边云霞被染成浓烈的暗红，驻地炊烟袅袅升起，在暮色中缓缓飘散。陈铮站在这片暖红色的光影里，望着熟悉的营房、并肩作战的弟兄、迎风而立的军旗，深深吸了一口气。
这条路，是他自己选的，此生无悔。
方学文的轿车驶出驻地五里地，他示意司机靠边停车。从公文包取出空白报告纸，拧开钢笔，沉吟片刻，落笔写下三行字，没有提及陈铮拒绝归队的半分言语：
“陈铮，中央军校第九期毕业，骁勇善战，带兵有方，深得川军将士信服。对中央态度——不即不离，不可强求。”
写完，他将信纸折叠整齐，塞入印有“戴雨农亲启”的信封，轿车重新发动，顺着土路驶向远方，渐渐消失在暮色之中。