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二十五岁。
卡斯特兰伯爵开始为瑟薇娅挑选联姻对象。
最初送到她面前的，只是几张画像。
画像上的年轻贵族出身高贵，仪表堂堂。
每个人的名字后面，都跟着一长串领地、爵位和家族关系。
瑟薇娅看都没看，便让人送了回去。
第二次，卡斯特兰伯爵亲自和她谈了一场。
瑟薇娅依旧拒绝。
第三次，她甚至没有进入书房。
可没过几天，裁缝还是带着几名助手来到北棘堡。
一卷卷华贵布料被送进她的房间。
绣娘提着针线箱站在旁边，裁缝则展开软尺，恭敬地请她抬起手臂。
“伯爵大人吩咐，要先量好尺寸。”
瑟薇娅没有动。
她看着镜子里的自己，也看着身后那些忙碌的人。
没有人询问她是否愿意。
父亲允许她选择的，从来不是要不要嫁。
只是嫁给谁。
瑟薇娅忽然明白了。
继续拒绝没有意义。
只要他的父亲还是北棘堡的主人，她迟早会被送上一辆前往陌生领地的马车。
想留在这里，只有一个办法。
给北棘堡换一位主人。
瑟薇娅很快找到了罗德里克。
她的三哥正在训练场上练习骑枪。
沉重的枪锋一次次刺中木靶，发出沉闷的撞击声。
罗德里克不善言辞，也不喜欢贵族间的应酬。相比继承人，他更愿意做一名驻守城墙的骑士。
“成为卡斯特兰的继承人？”
罗德里克擦去额头上的汗水，皱起眉头。
“我没有兴趣。”
“这种事应该由大哥去做。”
他的回答没有一丝犹豫。
瑟薇娅没有继续劝说。
权力无法打动一个不想要权力的人。
不过人只要活着，便总会有想要的东西。
没过多久，瑟薇娅便发现，罗德里克每次结束训练后，都会绕远经过城堡后方的洗衣房。
那里有一名年轻女仆。
对方出身普通，连一个能够拿出来谈论的姓氏都没有。
罗德里克很少和她说话。
有时只是远远看上一眼，有时会把受伤的手套交给她缝补。
女仆将手套还回去时，里面偶尔会多出一小块烤饼。
这段感情藏得很深。
却没有逃过瑟薇娅的眼睛。
她先找到了那名女仆。
没有威胁，也没有要求她做什么。
瑟薇娅只是带她去听了一次永夜教会的祷告。
在黑夜之下，没有贵族与女仆。
所有人都有选择自己人生的权力。
女仆很快成了永夜信徒。
她没有劝罗德里克背叛家族，只是开始和他谈论另一种生活。
那里没有人会因为出身阻止他们相爱。
也没有人会把婚姻放在天平上，换算成领地与金币。
瑟薇娅这才第二次找上罗德里克。
“父亲不会允许你娶她。”
罗德里克沉默着。
“你应该知道，父亲年轻时也喜欢过一个出身普通的女人。”
“可最后，他还是为了伯爵之位选择了政治联姻。”
瑟薇娅看着三哥那双逐渐收紧的手。
“你可以继续什么都不做。”
“等父亲替你挑选一位合适的贵族小姐，再亲手把那个女仆送出北棘堡。”
“然后像父亲一样，用余生怀念自己没有选择的人。”
罗德里克的呼吸重了几分。
瑟薇娅走到他面前，压低声音。
“父亲不会允许你娶一个女仆。”
“除非，你成为家主。”
训练场安静了很久。
罗德里克终于抬起手。
这只手握惯了骑枪，掌心满是粗硬的茧。
瑟薇娅低头看了一眼，也伸出手，与他紧紧握在一起。
兄妹之间的亲情，在这一刻变成了一场无法退出的同谋。
周围的画面逐渐暗下去。
再次亮起时，已经变成一间隐藏在地下的会议室。
莫里斯坐在长桌一侧。
十几名永夜教会的高层藏在黑袍下，只露出一双双颜色各异的眼睛。
长桌中央摆放着一座大型沙盘。
北棘堡、峡谷、沿途的城镇与银谷坑地，全都按照比例缩小，放在沙盘上。
一块块黑色骨牌沿着道路整齐排列。
瑟薇娅站在沙盘前，拿起第一块骨牌。
“护送我的队伍离开北棘堡后，会在行省中部的峡谷遭遇袭击。”
骨牌落下。
“护卫不能全杀。”
“三到四个人活着回去，才有足够的说服力。”
瑟薇娅将几枚染血的小棋子放到峡谷出口。
伏击的位置经过多次筛选。
逃生路线、追兵能够看到的尸体、袭击者展露出的力量，甚至几名幸存者身上的伤势，都被提前设计好了。
情报必须真实。
只有真实得足够让人相信，其中被故意隐藏的部分才不会引起怀疑。
她推倒了第一块骨牌。
“咔。”
清脆的声响落下。
记忆中的峡谷随之染满鲜血。
几名重伤的护卫骑士冲出包围，带着瑟薇娅被永夜教会劫走的消息，一路逃回北棘堡。
第二块骨牌
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