第266章 明轮

    “明轮。”他说，用了那个年纪的人对不太懂事的年轻人说话时惯常用的那种语气——客气，可底下藏着一点不耐烦。“装在船的两侧，就像海德公园里那些小船一样。蒸汽机带动明轮，明轮拨水，船就往前走。”

    他拿起桌上一支铅笔，在一张废纸的背面草草画了几笔，“您看，这样。很简单。”

    玛丽低头看了一眼那个草图，然后抬起头。“那些明轮会浪费太多动力。我不认为布置在两侧是个好主意。”

    哈蒙德先生手里的铅笔停下了。他抬起头，第一次正眼看了她好一会儿。那张被海风吹得粗糙的脸上有一种表情，不是被冒犯的恼怒，是那种一个人跟别人争论了太久、忽然发现对方说的不是外行话——然后他更不高兴了。

    “明轮从1802年‘夏洛特·邓达斯号’就开始用了。贝洛克的那个工程师，叫什么来着——赛明顿——他把蒸汽机装在小船上，在运河里拖着两艘驳船走了二十英里。

    二十英里，顶着风走。后来北美那边，富尔顿搞出来的‘克莱蒙特号’，用的也是明轮，在哈德逊河上跑了好几年了。这些您知道吗？”

    “我知道。”玛丽说。

    他愣了一下。大概没想到她会说知道。他把铅笔搁下，抱起手臂。“那您说不放在两侧，放哪儿？放到船后面？那么大的轮子，怎么可能那么设计？”

    “应该想法子让它在水下推动船只，这样才能提高效率。”

    “在水下？那样子漏水，船就沉了。”哈蒙德先生的语气更硬了，可他没有转身走开。他皱着眉头，眼睛盯着桌上那张潦草的明轮草图，好一会儿没有说话。

    “那就想办法研究，克服。”玛丽说。她的声音不高，可每一个字都很稳，“您会选择研究新船，不也是看到传统风帆船的局限，才推行新东西的吗？”

    哈蒙德先生看着她。他的嘴唇动了一下，像是想反驳什么，可没有说出来。

    铅笔在他手指间转了两圈，停住了。他低下头，把那张废纸翻过来，在背面画了几条很淡的线——大概是在想，如果轮子不在两侧，不在船尾，那该放在哪里。

    巴纳德律师轻声说了一句：“班纳特小姐，这家厂虽然有想法，可财务状况——”

    “我知道。”玛丽说。她看着哈蒙德先生，“您的船厂需要多少钱？”

    哈蒙德先生抬起头。大概没想到她会这么直接。他把铅笔搁下，手在裤子上蹭了蹭——那只手刚才还握着铅笔画图纸，此刻攥紧了又松开。

    他已经独自撑了很久了。买铁的钱，付工资的钱，那些垫不上的窟窿，每一个晚上都压在他枕头底下。现在有人直接问他需要多少钱。

    “很多。”他说，“新的铁料，蒸汽机，还得再招一批铆工。光那台蒸汽机就——”他顿住了，大概是一时算不过来，也不想在陌生人面前算这个。

    “不是问您具体数目。”玛丽说，脸上也没有什么多余的表情，“我是说，您能出让多少股份？”

    这话一出，巴纳德律师从笔记本上抬起了头。加德纳舅舅看看玛丽，又看看哈蒙德先生，端起茶来喝了一口。

    哈蒙德先生没有立刻回答。

    他把船厂当自己的孩子养了这么些年，从来没有人找他要过股份。那些来谈生意的人，要么是想包一艘船，要么是想催一笔债。

    可这个女人不是来包船的，也不是来催债的。她是来要他的孩子的。

    他咬咬牙。“最多百分之四十九。”

    玛丽看着他。他是舍不得。百分之四十九，意味着他还留着控股权，还留着那张最硬的底牌。

    可他也知道，这张底牌在碰到银子的时候，没有那么硬。她靠在椅背上，忽然笑了。那笑容很轻，可哈蒙德先生看见了。

    “我可以全吃下来。”她说，“只是价格，需要和我的律师好好谈一谈。”

    哈蒙德先生张嘴，又合上，又张开。他大概想说那句“百分之四十九是我的底线”——可他忽然想到了一些更远的事。想到那些被他改了又改的图纸，那些画在废纸背面的线条，那些他怎么也算不出来的数据。

    想到每一次他去伯明翰买蒸汽机，都要在旅馆里辗转半夜，算那些永远算不平的账。

    此刻有个女人坐在他对面，跟他说：你的想法是对的，你的钱我来出。

    他沉默了很久。工棚里铆锤的声音还在响，一下，一下，像是这间船

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