简·班纳特？听说她长得很漂亮？”
伊丽莎白点了点头。
“是，夫人。”
凯瑟琳夫人上下打量了她一番，然后转向夏洛特，用一种所有人都能听见的“悄悄话”说道：
“她是个很斯文、很秀气的姑娘。”
伊丽莎白听着这话，脸上没什么表情，心里却在想：这话夸得可真够勉强的。
凯瑟琳夫人又转回来，继续盘问。
“你有几个姐妹？”
“五个，夫人。”
“五个？一个个比你大还是比你小？”
“一个比我大，三个比我小。”
“她们中间有没有可能要出嫁的？”
伊丽莎白顿了顿。
“这……我不好说，夫人。”
凯瑟琳夫人眉头微微皱了一下，但没说什么，又问下去。
“她们人长得漂亮不漂亮？”
“我姐姐简长得很漂亮。几个妹妹也还不错。”
“在哪里读的书？”
“在家里。我们有家庭教师。”
“父亲用什么马车？”
“一辆四轮马车，夫人。”
“母亲娘家姓什么？”
“加德纳。我舅舅在伦敦做生意。”
凯瑟琳夫人听到舅舅是个商人，点了点头下巴抬高了，脸上露出一副“果然如此”的表情。
玛丽一直坐在旁边，安安静静地听着。她注意到凯瑟琳夫人的目光从自己身上扫过好几次，但始终没开口问她。
也许是因为她太安静了，安静得让人想不起来。
可玛丽忽然开口了。
她抬起头，脸上带着那种乡下姑娘初进城时的天真表情，眼睛里满是好奇。
“夫人，我能问您一个问题吗？”
凯瑟琳夫人愣了一下，大概是没想到这个一直闷不吭声的姑娘会突然说话。她点了点头。
“你问。”
玛丽眨了眨眼睛，一脸诚恳。
“您是公爵的女儿吗？”
客厅里安静了一秒。
伊丽莎白的嘴角微微抽了一下。
夏洛特低头喝茶，什么都没说。
凯瑟琳夫人的脸色变了变，那表情很难形容——不是生气，不是高兴，而是一种介于两者之间的、像是被人戳到了什么但又不好发作的样子。
“不是。”她说，声音比刚才硬了几分，“我是伯爵的女儿。”
玛丽点了点头，一脸恍然大悟的表情。
“哦——伯爵的女儿。原来是这样。那伯爵和公爵，哪个大呀？”
凯瑟琳夫人张了张嘴，想说点什么，可又咽了回去。
伊丽莎白在旁边轻轻咳嗽了一声。
玛丽又补了一句：“您别见怪，我们乡下人，不懂这些。公爵、伯爵、侯爵什么的，老是分不清。”
凯瑟琳夫人看着她，那目光里有一种说不清的东西。像是想发火，又像是在想这人到底是不是故意的。
可她最后还是什么都没说，只是端起茶杯，喝了一口。
玛丽又低下头，继续做她那个安静的乡下姑娘。
只有伊丽莎白知道，她那嘴角，分明是弯着的。
凯瑟琳夫人这时说道：“我想，你父亲的财产要由柯林斯先生来继承啦。”
她说着，转向夏洛特，脸上带着那种恩赐般的笑。
“这事我为你感到高兴。除此之外，我看不出有什么理由不让女儿继承财产。刘易斯·德布尔家就认为没有必要这样做。”
她说完，又转向伊丽莎白。
“你会弹琴唱歌吗，贝内特小姐？”
伊丽莎白点了点头。
“会一点。”
“哦！那好——什么时候我们倒想听一听。我家的琴好极了，可能胜过——你哪天来试试吧。”
她顿了顿，又问下去。
“你的姐妹们会弹琴唱歌吗？”
“大多会。”
凯瑟琳夫人的眉头皱了起来。
“怎么没有都学会呢？你们应该都学会呀。韦布家的姐妹就个个都会，她们父亲的收入还不及你父亲的多呢。”
伊丽莎白没有说话。
凯瑟琳夫人又问：“你们会画画吗？”
“不，一点不会。”
“什么，一个也不会？”
“一个也不会。”
凯瑟琳夫人的眉头皱得更紧了。
“真不可思议。不过我想你们可能没有机会。你们的母亲应该每年春天带你们进城访访名师。”
“我母亲倒不会反对的，可我父亲讨厌伦敦。”
凯瑟琳夫人哼了一声，显然对班纳特先生的懒惰很不以为然。
她又想起什么。
“你们的家庭女教师走了吗？”
“家庭女教师还在，主要是教导两个小些的妹妹。”
凯瑟琳夫人点了点头，脸上露出那种“我就知道”的表情。她看了玛丽一眼清了清嗓子，用一种语重心长的语气说道：
“别以为年纪大了就不需要学习。年轻时候学的那些东西，就是用在日后的。不然等你们到了人家家里做客，该说话的时候不会说话，该弹琴的时候不会弹琴，那才是真正要闹笑话的。”
她说完，端起茶杯，喝了一口。