周遭十米内的冰层瞬间蒸发，水汽弥漫开来，模糊了视线。
马背上的女人穿着一袭暗红色的修身法袍。
腰侧的束带勒得极紧，那惊心动魄的沙漏型曲线在厚重的冬日背景下显得格外扎眼。
她单手扶正鼻梁上的金丝单片眼镜，紫色的眼眸里全是居高临下的审视。
“塞拉菲娜导师？”诺亚下巴都快掉地上了。
艾薇和安娜贝尔愣在原地，甚至忘了行贵族礼仪。
“您怎么来了？”诺亚上前两步，满脸写着困惑。
塞拉菲娜斜了他一眼，嗤笑出声：“怎么，就准你们这几个连魔力回路都没理顺的小鬼跑来逞英雄，我这个当导师的，连出门活动的资格都没了？”
话里夹枪带棒，刺得诺亚闭上了嘴。
但塞拉菲娜压根没打算理会这几个学生。
她翻身下马，径直走向肖恩。
人群自动让开一条道。
两人面对面站着，中间只隔了不到半米的距离。
没有寒暄。
塞拉菲娜死死盯着肖恩。
只有她自己清楚，那封加密信件送到手里的那一晚，她连夜赶回了家族。
肖恩眼皮都没抬一下，只当她是个来串门的闲客。
两人之间的空气变得异常粘稠，透着股说不清道不明的拉扯感。
达莉亚站在不远处，心里冒出一个荒唐的念头：塞拉菲娜导师看肖恩的眼神，怎么跟自己老妈提起肖恩时的神态，有那么一星半点的重合？
她用力晃了晃脑袋，把这个大逆不道的想法甩掉。
南方的地平线再次传来动静。
如同闷雷滚滚。
大地震颤，积雪簌簌滑落。
一面面绣着黑曜石剑盾的家族战旗刺破风雪，在平原上铺展开来。
重甲骑兵在最前方开路，骑士们的铠甲碰撞声整齐划一。
后方跟着密密麻麻的长矛手和弓弩阵列，最后是满载魔法物资的辎重车。
“顺便还带了点帮手。”塞拉菲娜下巴微扬，点了点城墙下正在列阵的军队，“人不多，两千个。”
城墙上鸦雀无声。
雷诺咽了口唾沫。
这可是瓦莱里乌斯家族的精锐私兵。
论单兵素质和装备配置，甚至能赶上北境的边防军。
对于一个刚刚经历大清洗，元气大伤的侯爵家族来说，调动两千名全副武装的职业士兵，外加后勤补给，等同于把家族底蕴翻了个底朝天。
在这个吃人不吐骨头的地方，失去兵力威慑的贵族，下场比阴沟里的老鼠好不到哪去。
更何况，军部已经明确下令放弃北境。
塞拉菲娜这个时候出兵，就是公然把家族的脑袋别在裤腰带上。
她才刚坐上家主的位置，底下那些旁系元老必然会以此为借口发难。
这纯粹是在赌命。
但肖恩太了解这个女人了。
“胡闹。”肖恩吐出两个字。
塞拉菲娜不以为意，走上前，并排站在肖恩身侧。
她压低嗓音，用只有两人能听见的音量低语：“家族的库房被我搬空了。那些敢阻拦的老东西全被我扔进了地牢。你最好全须全尾地活下来。”
肖恩抬起手，替她理了理被风吹乱的法袍领口，指尖擦过她温热的颈侧。
她强行把视线移向别处，耳根处却泛起一抹惹眼的红晕。
底下的军队已经列阵完毕。
为首的骑士摘下头盔，露出一张刀疤纵横的脸。
暗影统领，阿提克斯。
一位实打实的圣骑士。
阿提克斯翻身下马，单膝跪在雪地里，右手重重锤击胸甲，行了一个最高规格的军礼。
这不仅是向塞拉菲娜效忠，更是向城墙上的肖恩臣服。
阵列后方，一辆挂着保温魔晶阵法的马车停稳。
车厢门推开。
两名侍从搀扶着一个裹着厚重熊皮大衣的老者走出来。
瓦莱里乌斯家族的老臣，西奥多。
西奥多踩着积雪，顺着石阶登上冰墙。
他摆摆手推开侍从的搀扶，径直走到肖恩面前。
他现在满脸褶子都笑开了花，态度恭敬得让人挑不出半点毛病。
“好久不见啊，肖恩少爷。”西奥多弯腰，双手交叠，行了一个极其标准的贵族平辈礼。
肖恩没客套：“欢迎。”
“若不是您帮助小姐，老朽这身骨头早被罗维尔那畜生拿去填井了。”西奥多直起身，抹了一把胡子上的冰碴子，“大小姐要在北境设防，家族里那帮蠢货吵翻了天，算计着几枚金币的得失。我直接拍了桌子，谁敢阻拦，按叛族罪论处。瓦莱里乌斯家族受了您的恩惠，干不出缩头乌龟的勾当。”
（感谢喜欢衣苏尔德的破败王的礼物）