姚内斌跟着道：“臣在瓦桥关多年，与赵延寿打过几次交道。”
“此人最会看风向，契丹强时他替契丹卖命，契丹弱时他就给自己留后路。”
“瀛洲汉军多是本地人，心向中原，不会替他死守。”
“但他也不是真心要降，这封信不过是投石问路。”
李炎把信收回来，随手搁在灯旁，没有再提。
……
沧州大营到瓦桥关的距离，王清的四千骑兵为了保持马力走了一天，入夜才到。
和凝和郭荣的一万新军走了两日。
他们带着民夫，走得慢，七月二十二日午后才到瓦桥关。
郭荣骑在马上，甲胄整齐，腰佩长刀，看着关城上那面“唐”字大旗，目光沉静。
和凝坐在马车上，掀开车帘看了一眼，放下帘子，继续看手里的文书。
一万新军在关外扎营，营帐连绵数里。
李炎把郭荣叫到衙署，指着桌上的地图。
“瓦桥关交给你。关城防务、粮草调拨、后方接应，你全权负责。”
“朕北上之后，你要确保伤兵得到安置，安排好后立刻北上瀛洲”
郭荣抱拳：“臣领旨。”
李炎拍了拍他的肩膀，转身出了衙署。
王清已经在关外整好了队伍。
五千轻骑列成方阵。
王清骑在马上，站在这支队伍的最前面，面色平静，手按刀柄。
李炎翻身上了玄甲马。
赵匡胤跟在后面，也上了玄甲马。
李炎拨转马头，面向北方。
瀛洲在那个方向，赵延寿的三万汉军在那个方向，耶律德光的契丹铁骑也在那个方向。
他催动了马。
申时三刻，瀛洲城南二十里。
契丹前锋三万已在旷野上列阵完毕。
两万两千步卒居中，列成五个方阵，旌旗如云，矛戟成林。
八千骑兵分列两翼，战马打着响鼻，蹄子刨起干燥的黄土。
中军大纛下，赵延寿跨坐一匹枣红战马，身披明光铠，手按刀柄，面色沉凝。
他在等。
斥候早已回报，唐军仅五千骑出瓦桥关，而他的前锋军有三万之众。
六千对五千，优势不在他手中吗？
可心中那股莫名的不安，却怎么也压不下去。
他抬头看了看天色，太阳偏西，正是末时将尽。
“燕王，”刘彦琮策马靠近，“唐军已至十里外，是否要主动出击？”
赵延寿眯起眼，望着远处地平线上升起的烟尘。
那道烟尘并不大，确实只有数千骑的规模。
可烟尘移动的速度极快，而且……
“那是什么？”
地平线上，一片漆黑浮现。
随着距离拉近，那片黑色越来越清晰。
那是骑兵，数百骑，人马俱黑，在阳光下泛着一种说不出的冷光。
赵延寿的瞳孔猛地收缩。
他听说过这支部队。
杨光远在青州覆灭后，溃兵带回来的消息如同鬼故事：
唐主有一支神鬼骑兵，人马皆黑甲，刀枪不入，连城门都能撞碎。
他当时嗤之以鼻，认为那是败军之将推卸责任的托词。
现在他亲眼看见了。
“传令！”赵延寿拔出腰间的横刀，刀尖遥遥指向那片黑甲的方位，“耶律塔不烟率八千骑正面冲击，务必冲散其前锋！”
“步兵方阵压上，弓弩手准备！”
号角声呜呜响起。
耶律塔不烟举起狼牙棒，契丹骑兵齐声呼啸，八千铁蹄踏得大地震颤，如同一道洪流席卷而出。