烈如岩浆的赤红色巨影，不知何时已横亘在他们与黑龙之间。
它用一双覆盖着暗红骨甲的利爪，死死将那头黑龙按在河床之上！
坚硬的外骨骼在巨力下崩裂的声响，刺耳得令人牙酸。
那生物形如雄狮，却远比狮子宏伟狰狞。
颈后飞扬着如火如焰的长长鬃毛，在水中铺散开来，宛如一朵于深渊绽放的赤红火莲。
它周身覆盖着如同冷却熔岩般的厚重甲壳与鳞片，缝隙间仿佛有暗红的光芒流淌。
背后收拢着一对结构复杂的膜翼骨架，威严、狂暴，宛如从古老壁画中走入现实的神话帝王。
“那是……什么？”
叶胜和酒德亚纪的大脑同时陷入了更深的茫然。
狮子？
不，世间绝无这样的狮子。
那分明是……另一头龙？可它们为什么会彼此交战？
没等他们理清思绪，周围的水温骤然发生了变化。
刺骨的江水寒意正在迅速消退，一股令人皮肤发烫的暖流以那赤红巨影为中心，开始无声地扩散、蔓延。
水底，在变热。
——
“哥哥…有什么东西过来了。我感觉到…滚烫的火，还有…贪婪。”
“它也想吃掉我吗？”
“参孙没有回来。”
“哥哥……我好怕……”
纽约，克林顿区一间略显凌乱的出租屋内。
一个看起来二十七八岁的青年猛地从床上弹坐起来，胸膛剧烈起伏，额前黑发被冷汗黏在皮肤上。
他大口喘着气，仿佛刚挣脱一场无形的溺水。
又是那个梦。
还有梦里那个总叫他“哥哥”、声音稚嫩又脆弱的小男孩。
他叫罗纳德·唐，也被路明非戏称为老唐，一个靠接各种灰色地带委托为生的网络猎人。
有很长一段时间，老唐都觉得自己大概是职业干久了，心理出了毛病。
可前后找的几个心理医生，检查后都得出同样的结论：除了性格有点过分乐天、没心没肺之外，他健康得很，甚至有点健康过头。
但这次不一样。
心脏的位置传来一阵清晰的、撕裂般的抽痛，如此真实，几乎让他蜷缩起来。
他呆坐了几分钟，直到心跳渐渐平复，才伸手抓过床头柜上的水杯。
里面剩着半杯隔夜的凉水，他仰头一饮而尽。
冰冷的水流划过喉咙，稍微压下了一些喉咙深处的干燥与莫名焦灼。
窗外纽约的霓虹灯光透过没拉严的窗帘缝隙，在地板上切出一道狭长的光斑。
“哥哥……我好怕……”
老唐用力搓了把脸，手指插进头发里。
良久，他摸过枕边的手机，屏幕冷白的光照亮了他还有些茫然的脸。
解锁，点开那个常年活跃的游戏聊天群，手指在虚拟键盘上停顿片刻，然后敲下一行字，发送：
“Xdm，最近休个假，打算去中国转转。你们这帮地头蛇，有啥靠谱景点推荐没？（叼玫瑰.ipg）”
消息发出去，他将手机丢在一旁，重新倒回床上，盯着天花板上模糊的阴影。
中国……为什么偏偏是这个时候，想去中国？
他闭上眼，梦里那双仿佛盛着熔金的、哀伤的眼眸，似乎又在黑暗深处幽幽亮起。