“东决的教训是什么？是我们用了一个太高调的裁判组。”
“克劳福德。那个名字一出来，全世界都知道我们要干什么。”
“所以这次——”约翰逊问。
“这次用软的。”
斯特恩回到桌前，拿起一支笔，在文件夹封面上写了几个名字。
“G4的裁判，我要萨尔瓦托雷带队。他的特点是什么？”
约翰逊不需要想：
“松哨。两边都松。”
“对。两边都松。太阳打跑轰，松哨有利于快节奏。”
“但更有利于湖人内线的身体对抗。”
“加索尔和拜纳姆在严哨下根本不敢动，松哨能释放他们至少百分之三十的战斗力。”
“这只是G4一场。就算赢了，也是1比3——”
“科比会在G5复出。”
约翰逊的呼吸顿了一下。
“你怎么知道？”
“因为我今天下午打了一个电话。”
斯特恩把笔放下。
“给加里·维蒂。”
约翰逊明白了，斯特恩已经知道了科比的秘密手术。
“维蒂告诉我，科比的膝盖积液已经抽掉了。”
“恢复期一周。手术是九天前做的。也就是说，从医学上来讲，他在G5就能上场。”
“但维蒂说的是'能上场'，不是'能打比赛'。”约翰逊提醒道，想要劝斯特恩放弃冒险。
“那是维蒂的问题，不是科比的。你认为科比·布莱恩特会在0比3的时候继续坐在替补席上看队友被淘汰？”
约翰逊没法回答这个问题。
因为答案全世界都知道。
“所以。，”斯特恩把文件夹推到桌角，“我需要你做的事情很简单。”
“保证湖人赢下G4，一场就够。科比回来之后，如果他还是我认识的那个科比，他自己会把系列赛打回来。”
“如果他打不回来呢？”约翰逊反问。
“那我们再想别的办法。但至少，我们给了他上场的机会。”
斯特恩挂了电话。
他重新坐回椅子上，从抽屉里拿出一根雪茄。
古巴产的蒙特克里斯托。
他不常抽，但今晚需要。
打火机的火苗在黑暗中跳了两下。
斯特恩吸了一口，吐出一团烟雾。
烟雾散开的瞬间，他透过灰白色的雾气看着对面墙上挂的那幅照片。
那是1984年选秀大会。
那时候，他刚当上总裁，和乔丹、奥拉朱旺站在一起的合影。
当年的他，三十九岁。
NBA的年收入不到两亿美元。
现在NBA的年收入是多少？
四十亿美元！
这都是他斯特恩的功劳！
这四十亿里有多少是靠“叙事”赚来的？
一半？三分之二？
斯特恩也不知道。
但绝对只多不少！
湖人对凯尔特人。
乔丹对坏孩子军团。
科比对孙悦。
比赛是产品。
叙事才是品牌。
而“暴君VS黑曼巴”是他职业生涯末期最后一个能亲手捏造的超级叙事。
他不能让它死在西部半决赛的一只烂膝盖上。
雪茄的烟灰落在那份收视率报告上，刚好盖住了“总决赛预期收视率”那一栏的数字。
斯特恩没有去弹掉它。