“该不会是骗我们去白干活吧？”另一中年男子望着告示，摇头蹙眉。“官府的话，十句里能信三句就不错了。”
就在众人犹豫不决时，人群里突然响起一个清亮的声音：
“玉琮弟，你前日不是刚满十三吗？正好够年纪了！”
众人循声望去，只见一个机灵的少年正拉着另一个面容清秀、略显稚嫩的少年高声问道。被陆石点名的曲玉琮先是一愣，随即在陆石“暗示”的眼神中反应过来。他挺直尚显单薄的脊背，努力让声音显得沉稳：
“正、正是！我虽个头小，却已满十三岁，可以上工了。”
陆石用力一拍他肩膀，声音扬得更高，确保周围人都能听见：“那还等什么！公主殿下亲自作保，日结钱粮，这等好事上哪儿找去？男子汉大丈夫，有手有脚，还怕挣不来一口饭吃？”
他环视四周犹豫的人群，又压低声音，装作推心置腹地说：“诸位叔伯，我听说这‘公主贷’可是实打实地在发粮种了。你们想，若真是骗局，何必先花这个冤枉钱？这修渠是为了咱们自己的田地，殿下连私房钱都掏出来了，咱们还信不过？”
这番话如石子入水，在人群中荡开涟漪。
最终，几个胆大的青年看到陆石和曲玉琮的率先报名后，他们商议了一小会，也一起挤到了登记处，而苏木钧则亲自将刻有编号与姓名的竹制工牌递到他们手中，并明确告知下工后凭此牌在何处、找何人结算钱粮，那些人听罢，这才纷纷壮着胆子，说道：“走！我们修自己的渠去！”
河道工地上，人头攒动。
然而，只是下午，工地处因为未曾想到第一日便有那么多人报名，意外的遇到了不少阻力：
沉重的夯锤需要数人合力才能抬起，号子声杂乱无章；搬运石料的队伍因缺乏协调而堵塞；更有甚者，一个青年在挖掘时被滑落的泥土带倒，扭伤了脚踝，痛苦的呻吟声瞬间给这热火朝天的场面泼了一盆冷水。
苏木钧穿梭其间，声音已然沙哑，不断协调指挥，眉头紧锁。他清楚地看到，民力虽众，若不得其法，不过是一盘散沙。他需要更有效的组织，乃至更专业的技术指导。
但是，那攒动的人头，已经让人新生了极大的鼓舞……
……
*
而在“公主贷”和“以工代赈”都在进行的同时，而最令人意想不到的，是“信访处”。
起初百姓只是远远窥探，竟无一人敢上前，直到雪莲领着个衣衫褴褛的妇人走进帷帐，半炷香后，妇人捧着热粥出来，人们的眼中才重新有了光。
当第三个、第五个百姓揣着举报信匆匆离开时，驿站檐下那盏为信访处特设的风灯，已在暮色中映出长长的人影。
……
*
五日后。
正当曲长缨的三个政策刚开始有起色之时，黎明，夜色还尚未褪尽，一封插着鸟羽的密信，被径直送入了宋镇长寝卧的温柔乡。
“大人，大人！曲都赵相的急信！”
那心腹压低声音、却难掩急促，进到内室。
而那床上的宋镇长一听，哪还睡得着？他当即便从侍妾的臂弯中惊坐而起，也顾不得衣衫不整了，他直接一把从心腹手中夺过那封火漆密信。“拿来！”
他颤抖着手，撕了两次，最终才将信封扯开。
他目光紧盯着信上内容，而看着看着，当那文字映入他的眼帘之后，他的那因纵欲而浮肿的脸，最终泛起一种近乎狰狞的狂喜。
他攥着信纸，牙缝里渗出嘶嘶冷笑：
“既然有赵相爷撑腰……我们还怕什么！”
他推开身旁的侍妾，赤脚踩在冰凉的地板上。
他原本以为曲长缨一介女流，干预政事，成不了气候，不出几日便会自取灭亡。却不料新政仅几天便呈燎原之势。他这才八百里加急给曲都的赵瑞鹤送去急信。如今回信在手，他慌乱的心思再次变得有恃无恐。
他立刻让那侍妾给他更衣，同时嘴角扯出一个冰冷的弧度，
“公主要玩火，那老夫便让她知道，这朝河镇的东风，究竟是往哪儿吹的！”