长缨下意识站起来。强烈的眩晕感，让她下意识想扶住些什么，却又因不愿让弟弟察觉到异样，硬生生僵立在原地，只有宽大锦绣袖袍下那死死攥紧、微微颤抖的香囊，泄露了她的紧张的内心。
曲长霜背过身。
轻笑声仍在继续：
“今日早朝，他不是口口声声说朕‘并非明君’么，那朕就让他好好知道——如今这大曲，究竟是谁的天下，谁说了算！朕就是要将他那身傲骨，一寸寸碾进泥里！”
他咬着牙，望进姐姐的、深不见底的眼眸里。
阿姐。早朝之上，你并非是为了保他，对吧？
阿姐，你也同我一样，早就恨极了他的那副高傲的嘴脸了，对吧？
他胸腔剧烈起伏，满眼期待地望着曲长缨——
而曲长缨的眼眸，已然失了焦。她张了张嘴。好几次，试图从喉咙里挤出些什么，但竟然，都发不出声音。
那是害得他们姐弟远走陌凉、受尽屈辱的仇人，不是吗？
那是她口口声声对弟弟、对所有人，甚至对自己都说最恨的人，不是吗？
那是害死诺诚的罪魁祸首，不是么？
可是……
可是……
耳畔。
曲长霜的逼问，还在继续：
“皇姐，你怎么不说话？”
“朕向你保证，处理完陆忱州后，就暂且罢手三个月，不再大兴狱案，还朝政一个安稳喘息的时机！”
……
“皇姐！”
但是这些声音，却全都听不真切。直到——
一直垂首静立在角落的雪莲，悄无声息的上前，假借着帮她整理裙摆的由头，扶住了她微晃的身形，她才回归理性。
“长霜……”
她听到自己的声音，陌生、颤抖，却仍带着镇定的虚弱：
“我方才所言，皆为社稷计，并无半点私念。”
“若你非执意，在此刻除掉他……”
她嗓音沙哑的，几乎像是被掏走了魂魄。
“随便你。”
*
曲长霜走后。
殿内，烛火跳动。
她僵立在原地，指尖死死攥着腰间香囊，指节泛白。
于公，她该拦——如今朝堂正值风雨飘摇之际，她绝不可再允许大兴狱案，为这摇摇欲坠的局势再添一把火。
可她唇瓣动了动，终究没吐出半个字。
不是不能，是——不敢。
她不敢承认，那点压在公义之下、快要破土而出的，是她以为早已冻毙在陌凉风雪里的——
心软。
“殿下……”
背后，雪莲的声音响起。小心翼翼的，带着试探。
“您真的要……放任陛下……”
“不要再说了。”
曲长缨打断她。声音不高，却像一把刀，斩断了她后面的话，同时也切断了她的退路。
她闭了闭眼，再睁开时，那片刻的恍惚已经消失殆尽，取而代之的，是一种近乎冷硬的平静。
“之前不是说，回宫后暗中收集官员的字迹，好对比出‘行舟’的身份的么，你办的如何了？”
雪莲微微一怔，连忙垂下眼：“正在收集。按照殿下的吩咐，六部九卿、翰林院、御史台……但凡有些品级的，都想办法在弄了。只是还需要些时日……”
“好。过几天，本宫就要好好看看。”
她说完，像是用尽全力，方才能对抗住什么，她转过身离去。
窗外，天色已黑。
而她不知道的是——
此刻的陆宅内，亦有人在深夜里，对着同一片黑暗的天光，久久未眠。
因为这夜。
陆忱州亦收到了两封，足以改变他人生方向的信。
一封，是曲长缨命人送来的。
展开那张素白的笺纸，目光落在那行笔势嶙峋的字上——每一个转折都带着尖锐的讥诮，每一笔都像是刻进纸里。
他看了很久。没有表情，没有言语。只是指尖按在纸边，按了很久。
而另一封，是魏泓的密信。
展开时，窗外，夜风正将窗棂吹的“吱吱”作响。
陆忱州闭上眼睛。
“‘廷秘阁’……”
他轻笑。
“果然，该来的，还是来了……”
那声叹息，散进夜风里……