她走了很久。周围的黑暗越来越浓，压力开始增加，像潜水时水压挤着胸腔。她能感觉到自己的意识在颤抖，像一台过载的发动机。
“苏晚。”陆沉的声音从远处传来，“已经一个半小时了。你需要开始返回。”
苏晚犹豫了一下，她不想空手而归。小艺的碎片正在消散，每一天都在减少。但她也知道，陆沉定下两小时的极限是有原因的——第五层的压力会随着时间指数级增长，超过两小时，她的意识可能无法安全退出。她转身，朝着来路移动。
返回比进入更难。黑暗像是有了重量，压在她身上，拖慢她的速度。她能感觉到自己的意识在被挤压，像被一只无形的手握住。最后一分钟，她冲出了第五层。
灰色平面。然后是仓库的灯光。
苏晚摘下头盔，手在发抖——不是害怕，是那种从深处涌上来的、无法抑制的颤抖。“什么都没找到。”她说，声音沙哑。
陆沉点了点头，像是早就预料到。“第五层比你想象的大得多。碎片可能散落在很深的区域，也可能被什么东西掩埋了。”
苏棠坐在旁边的椅子上，头上的电极还没摘。她的脸色有点白，眼睛下面的青色比之前更深了。“我只能感觉到方向，但感觉不到距离。像夜里听见钟声，你知道它在那边，但不知道要走多远。”
顾磊走过来，检查苏棠的脑电波数据。“一切正常。但你们不能连续潜入，苏棠的神经映射需要时间恢复，至少间隔四十八小时。”
苏晚把银色的存储设备放在桌上，指示灯没有亮——里面还是空的。她看着那个设备，沉默了几秒：“小艺的碎片……我连一片都没找到。”
房间里安静了一会儿。然后苏棠开口了。
“姐，小艺在系统里有一个熟人。我跟你提过——中央广场有一个画家，自称梵高，每天都在那里画星空。他是小艺在‘永恒花园’里交到的第一个朋友。”
苏晚转过头看着她。
“银色森林是他先发现的，然后告诉小艺的。也许通过他能找到小艺的碎片。”
陆沉从工作台前站起来，调出了中央广场的监控日志。“画家……梵高……找到了。用户ID……活动记录显示他每天都在广场同一个位置。但他不是上传者，是Echo公司早期测试阶段的内部测试员之一。他的账号是系统预置的，不属于任何真实用户。”
苏晚愣住了：“他不是上传者？”
“不是。Echo公司早期为了测试系统体验，植入了一批AI驱动的意识。他的身份是系统赋予的——这是一个角色，他是画家梵高。里面的酒店服务员大都也是系统角色。上传者是为了体验天堂的感受，一般不会选择这些职业。”
“他们知道自己是系统生成的角色吗？”苏棠问。
“不知道。他们认为这就是真实的世界。”
“难怪。我一直以为梵高也是上传者。”
“理论上，他的记忆可能包含小艺的活动轨迹，这些轨迹上可能残存小艺的原始记忆。”
“值得一试。”苏晚看着妹妹，苏棠的眼睛里燃起了希望的光。
“四十八小时后，我进入第一层，去广场找他。”
陆沉点了点头。“我会准备好访客身份。”
窗外，奥克兰的夜很深。海湾大桥的灯光在海面上拖出长长的倒影。苏晚站在窗前，手里握着那个空的存储设备。下一次，她不会空手而归。