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林砚睁着眼熬了整整一夜。
不是不想睡，是不敢睡。
龙床太过绵软，垂落的帐幔密不透风，偌大的寝殿静得能清晰听见自己的心跳。每一次翻身，每一次呼吸，都在反复提醒他：这里是乾清宫，是天启帝龙驭上宾的地方，是这座紫禁城最核心、也最凶险的位置。
而他，一个从六百年后穿越而来的冒牌货，一个对明末朝堂一知半解的普通人，此刻正躺在这张象征着天下权柄的龙床上。
窗外偶尔有极轻的脚步声掠过——是守夜的太监，是巡夜的锦衣卫。脚步轻得像落叶，可每一声落下，都让林砚的心瞬间提到嗓子眼。
万一有人闯进来呢？
万一魏忠贤反悔了，要对他下手呢？
万一……
无数个念头在脑子里翻涌，他就那么睁着眼，死死盯着帐顶绣得栩栩如生的龙凤纹，一直盯到窗纸泛起鱼肚白，天边透出第一缕微光。
天亮了。
新的一天。
也是他登基为帝的日子。
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卯时正，魏忠贤便带着人来了。
身后跟着一长串手捧御物的太监，明黄的托盘里，整整齐齐摆着十二章纹龙袍、皂色朝靴、玉带、冕旒——全套的帝王行头，一针一线都绣着皇家的威严与规矩。
“陛下，”魏忠贤脸上堆着无懈可击的谄媚笑容，躬身道，“该更衣了。今日登基大典，辰时正于皇极殿举行。”
林砚从床上坐起身，目光落在那件明黄色的龙袍上。
十二团龙盘绕周身，日月星辰、山川草木绣于其上，这是天下至尊的权力象征，也是一副能把人困死的黄金枷锁。
穿上去，他就是大明朝的第十六位皇帝。
从此以后，一言一行，皆在万众瞩目之下。
从此以后，再也没有回头路可走。
他深吸一口气，缓缓张开了双臂：“来吧。”
太监们立刻围上前来，小心翼翼地替他穿戴。龙袍厚重挺括，玉带勒得腰间发紧，冕旒垂在眼前，十二串玉珠随着动作轻轻晃动，晃得人眼前发花，连视线都变得模糊起来。
穿戴完毕，林砚站在巨大的铜镜前，看着镜中的人。
那是一个身着龙袍的年轻帝王，脸色苍白，眼底带着浓重的青黑，唇瓣毫无血色，活脱脱一副被皇权压垮、被先帝驾崩吓破了胆的模样。
他看着镜中的人，镜中的人也静静地看着他。
林砚忽然低低地笑了一声，轻得只有自己能听见。
“走吧。”他转过身，语气平静无波。
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登基大典，在皇极殿举行。
林砚被内侍扶着，一步一步踏上汉白玉丹陛，走进了这座巍峨恢弘的殿宇。
殿内早已站满了人，内阁大学士、六部尚书、都察院、大理寺、五军都督府的文武百官，还有世袭勋贵、皇亲国戚，乌压压站了满殿，绯色、青色的官袍层层叠叠，像一片沉默的林海。
所有人的目光，都聚焦在他的身上。
那目光里有审视，有揣测，有期待，有冷漠，也有藏在深处的幸灾乐祸。
林砚微微垂着眼，冕旒遮住了他眼底的情绪，只一步一步，稳稳地往前走，走到大殿最前方，走到那张雕着九条金龙的龙椅前。
龙椅宽大高耸，冰冷的鎏金扶手泛着寒光，像一头蛰伏的巨兽。
他缓缓转过身，坐下。
屁股刚沾到椅面，殿下的文武百官便齐刷刷地跪倒在地，三叩九拜，山呼海啸般的声音响彻整个皇极殿，震得琉璃瓦都仿佛在微微颤动：
“吾皇万岁万岁万万岁！”
林砚坐在龙椅上，看着殿下黑压压跪倒的人头，心里只有一个念头：
这场面，比他想象的还要宏大，还要让人腿软。
“平身。”他开口，声音不算洪亮，却足够清晰地传遍大殿的每一个角落。
百官依言起身，依旧垂首而立，屏息凝神，等着新帝的第一道圣旨。
按照祖制，新皇登基，需颁布即位诏书，宣布改元，大赦天下，封赏群臣。
林砚看向身侧侍立的太监，那人手里捧着一卷明黄绫缎，便是早已拟好的即位诏书。
他伸手接过，缓缓展开。
纸上是密密麻麻的蝇头小楷，全是骈四俪六的官样文章，他扫了一眼，大半都看得一知半解。
唯有一句话，清清楚楚地落在眼里：
“改明年为永熙元年，大赦天下。”
永熙。
是他亲自定下的年号。
唯愿江山永固，海宇熙和。
他将诏书递回给身边的传旨太监，淡淡道：“宣。”
太监躬身接过，展开诏书，用抑扬顿挫的声调高声宣读起来。
庄严的声音在空旷的大殿里回荡，林砚坐在龙椅上，目光越过殿下低头肃立的百官，落在殿外的天空上，心里忽然涌起一股极其荒谬的感觉——
这些人都跪在他的面前，口称万岁。
这些人，理论上都该听他的号令。
至少，表面上是。
可他比谁都清楚，这只是开始。
真正的生死考验，还在后面。
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即位诏书宣读完毕，便是百官朝贺。
官员们按品级依次上前，跪拜，磕头，说着千篇一律的贺词与吉祥话。
林砚就那么端坐在龙椅上，微微颔首，脸上挂着昨晚对着铜镜练了半宿的微笑——既不能太过冷淡失了帝王体面，也不能太过热情露了心底的怯，分寸拿捏得刚刚好。
一个接一个，一批接一批。
内阁的，六部的，都察院的，勋贵世家的……
林砚的脑子早已麻木，只剩下机械的点头、微笑，连那些官员的名字和脸都没记住几个。
直到一个人，缓步走出百官队列，站到了殿中。
是魏忠贤。
他身着一品绯红蟒袍，腰系玉带，头戴乌纱，是司礼监掌印太监的规制，是权倾朝野的九千岁的排场。
他撩袍跪倒在地，对着龙椅上的林砚，结结实实地磕了三个头，高声道：“奴婢魏忠贤，叩贺陛下登基！吾皇万岁万岁万万岁！”
林砚看着跪在殿下的魏忠贤，心里猛地一紧。
魏忠贤在这个时候，当着满朝文武的面，行此大礼，绝非单纯的朝贺。
这是规矩，更是一场明目张胆的试探。
试探他这个新皇弟，会如何对待他这个权倾朝野的前朝权宦，会如何定夺未来朝堂的格局。
林砚深吸一口气，脸上立刻堆起温和的笑容，语气里带着恰到好处的亲近：“魏公公快请起。皇兄在世时，便常与朕说，魏公公忠心耿耿，办事妥帖，这些话，朕都牢牢记在心里。”
魏忠贤抬起头，眼眶瞬间红了，声音带着哽咽：“陛下言重了。奴婢伺候先帝十三年，寸步不离，只恨不能以身代先帝赴死。如今先帝龙驭上宾，奴婢余生，只愿尽心伺候陛下，鞠躬尽瘁，死而后已。”
话音落，眼泪便顺着脸颊滑了下来，哭得情真意切，连肩膀都在微微颤抖。
真到让不明就里的人看了，都要感慨一句忠仆之心。
可林砚心里比谁都清楚，这是演给他看的，更是演给满朝文武看的——看，新帝对我礼遇有加，我魏忠贤的位置，依旧稳如泰山。
林砚顺着他的戏，继续往下演，语气里带着几分动容：“魏公公快别这么说。朕初登大宝，于朝政国事一窍不通，往后的日子，还要多多仰仗魏公公替朕分忧，多多指点朕才是。”
魏忠贤的眼底，飞快地闪过一丝难以掩饰的得意。
那得意一闪而逝，快得几乎抓不住，却被林砚看得清清楚楚。
“陛下折煞奴婢了！”魏忠贤再次重重磕了个头，“奴婢愿为陛下效犬马之劳，万死不辞！”
说完，便躬身退回到了内侍的队列里。
林砚看着他的背影，垂在龙椅扶手上的手，早已布满了冷汗。
方才那几句看似寻常的对话，实则是登基之后的第一场正面交锋。
他说“朕都记着”——记着的是忠心，还是权势？话里留着余地，魏忠贤挑不出半分错处。
魏忠贤说“愿继续伺候”——伺候的是皇帝，还是想继续把持朝政？他不接话，只顺着话头把“仰仗”递了回去，既给足了魏忠贤脸面，也把自己摘得干干净净。
两人都没把话说破，却都听懂了对方话里的潜台词。
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朝贺礼毕，已经是午后时分。
林砚回到乾清宫，刚卸下沉重的冕旒和龙袍，累得连抬手的力气都快没了，还没等喘口气，魏忠贤便再次带着人来了。
这回不是他一个人，身后跟着内阁的几位阁老、司礼监的秉笔太监，还有户部、兵部的两位尚书，个个面色凝重，一看就是有要事启奏。
“陛下，”魏忠贤躬身道，“有几件关乎国本的大事，需请陛下圣裁。”
林砚的心里瞬间一紧。
大事？
他才刚登基，龙椅都还没坐热，就要他“圣裁”？
他的目光扫过殿内众人，脑子里飞速运转。
这哪里是请他定夺，分明是又一场连环试探。
试探他会不会管事，想不想管事，有没有自己的主见和城府。
如果他真的接过话头，一一“圣裁”，就等于明明白白告诉魏忠贤：我想掌权，我有自己的想法，我不是任人摆布的傀儡。那接下来，魏忠贤要做的，就是想方设法地控制他、打压他，甚至不惜行废立之事。
可如果他完全撒手不管，就等于告诉所有人：我就是个懦弱无能的废物，什么都不懂，你们自己看着办。那魏忠贤才会彻底放下戒心，继续把他当一个无害的傀儡供着。
怎么选，答案几乎是摆在明面上的。
林砚几乎没有半分犹豫，脸上立刻换上了一副茫然无措的表情，看向魏忠贤：“魏公公，是什么事？朕……朕刚忙了一上午，脑子还有些乱。”
魏忠贤上前一步，躬身道：“第一件，是辽东军饷。蓟辽督师袁崇焕上了急折，说辽东九边欠饷数月，军心浮动，再不发放，恐生哗变。请陛下定夺。”
林砚眨了眨眼，一脸懵懂：“军饷？这……这不是该兵部和户部管的事吗？”
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