街道尽头，出现了一道身影。
满头白发，面容刻板。
他的身上散发着无比强大的异化气息，以至于青铜城的抑制阵法都压制不住。
他缓步走来，身体下面有东西在不断扭曲，游动。
陆渊站在门内，目光落在那个老人身上。
视野边缘，灰白色的文字浮现：
【检测到目标：守夜人（异化超凡）】
【状态：超出认知...】
【你看到了一种超出认知的新途径，禁忌学-寻觅者：+1...49.5/50】
陆渊心中一凛，禁忌学居然直接提升了一点？
这是他第一次看到这种提示。
超出认知。
克劳斯见状，立刻低首行礼。
“大人，您来了。”
在场的守夜人也立刻恭敬地行礼，齐声道：“大人。”
老人没有说话。
他只是神色冰冷地看着博学塔的两人。
那目光平静得可怕，像是在看两只蝼蚁。
副院长的脸色在看到老人的瞬间变得惨白。
而卡尔文不认识他，虽然能察觉到他身上散发的的气息。
但仍旧不甘心，就差一点啊！就能带走这个最完美的祭品！
正要开口质问这个不知从哪冒出来的老头时。
却被副院长猛地拉住了手臂。
副院长的嘴唇在发抖，声音里带着压抑不住的恐惧：“走。现在就走。”
“什么？”卡尔文满脸不甘“但是——”
“闭嘴！”副院长几乎是在低吼，“走！”
他拽着导师仓皇离开。
两人的身影很快消失在街道尽头。
护卫者始终没有说一句话。
他只是站在那里，目光平静地注视着博学塔的人消失的方向。
直到那两道身影彻底不见，他才转身离开。
脚步声渐渐远去。
像是从未出现过一样。
炼金坊里，劳琳娜站在窗边，目光呆滞地看着外面。
她看到了刚才发生的一切。
克劳斯的宣告，副院长的威胁，那个白发老人的出现，还有仓皇逃离的身影。
她不知道那个老人是谁，但她能感觉到，那是一个极其可怕的存在。
一个连博学塔副院长都畏惧到不敢多说一句话的存在。
而这一切...
克劳斯已经离开了，带着那队守夜人。
临走前，他看了陆渊一眼：
“契约人的信息已经传回总部，总部会根据情况进行后续安排。”
“陆渊，履行你的职责，照顾好她。”
然后就走了。
霍格尔走的时候，拍了拍陆渊的肩膀，什么都没说。
现在炼金坊里只剩下他们两个人。
劳琳娜站在原地，一动不动。
她的手里还提着那个包裹。
准备被带走时收拾的包裹。
她就那么站着，像是还没反应过来。
“...结束了？”
她的声音有些飘忽，像是在问陆渊，又像是在问自己。
“结束了。”陆渊说。
劳琳娜没有动。
她低头看着手里的包裹，看了很久。
然后她的手指慢慢松开。
包裹掉在地上，发出一声轻响。
她还是站在那里，肩膀微微发抖。
不是哭。
是那种绷了太久，突然松下来的发抖。
陆渊没有上前，也没有说话。
他只是站在原地，等着。
过了大概十几秒，劳琳娜的呼吸渐渐平稳下来。
她抬起头，看向陆渊。
眼眶有点红，但没有眼泪。
“我不太明白。”
她的声音沙哑，带着几天没睡好的疲惫。
“刚才...那些人，那个宣告，还有那个老人...”
她顿了顿，像是在整理思绪，但显然整理不出来。
“...到底怎么回事？”
陆渊走到桌边，倒了一杯水，递给她。
“守夜人有一种机制，可以为特定的人提供庇护。”
他的语气很平淡。
“我帮你申请了。”
劳琳娜接过水杯，但没有喝。
她只是握着杯子，盯着陆渊。
“...就这样？”
“就这样。”
劳琳娜沉默了。
她不是傻子。
能让副总长亲自登门，能让那个可怕的老人现身，能让博学塔副院长吓得落荒而逃。
“就这样”三个字，骗不了她。
但她问不出更具体的问题。
因为她根本不了解守夜人内部的规则。
她不知道该问什么。
“...为什么？”
最后，她只问出了这一个词。
陆渊看着她。
“你教我炼药，我帮你解决麻烦。”
“公平交易。”
劳琳娜盯着他，嘴唇动了动。
她想说这不可能是公平交易。
她想说你肯定付出了很多。
她想说我欠你的。
但这些话到了嘴边，又全都咽了回去。
因为她太累了。
累到没有力气去追问，去争论，去说那些客套话。
她只是低下头，看着手里的水杯。
“...好。”
她轻声说。
“公平交易。”
她把杯子放到桌上，弯腰捡起地上的包裹，重新放回角落。
然后她在窗边的椅子上坐下。
没有去拿研钵，也没有走向工作台。
只是坐在那里，看着窗外。
阳光照在她脸上，能看到她眼窝下面深深的青色。
陆渊也没有催她。
他走到工作台前，开始独自处理药材。
研钵摩擦的声音在房间里轻轻回荡。
劳琳娜就那么坐着，一动不动。
过了很久。
久到陆渊已经处理完了两份银叶草。
她才站起身，走到工作台旁边。
“我来吧。”
她的声音还有些哑，但已经平稳了。
陆渊把研钵递给她，没有多说什么。
劳琳娜接过研钵，开始研磨。
动作一开始有些僵硬，但渐渐变得流畅起来。
熟悉的手感，熟悉的节奏。
她的呼吸也跟着平稳下来。
两人都没有说话，只是专注于手头的工作。
与此同时。
青铜城一辆马车上。
副院长站在窗边，脸色阴沉得可怕。
卡尔文坐在身边，仍旧满脸不甘。
“那个老头到底是谁？”
他的声音压得很低，但压不住里面的愤怒。
“明明就差一步...手谕都拿到了，总部那边也打过招呼了...怎么会突然冒出这么个东西？”
副院长没有回头。
“护卫者。”
他的声音很轻，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
卡尔文的脸色变了。
“那种级别的...怎么会为了一个学生出面？”
“因为有人启用了诺言。”
副院长转过身，目光落在卡尔文身上。
“守夜人的诺言，你应该听说过。”
卡尔文沉默了。
他当然听说过。
那是一种古老的契约，一旦生效，守夜人就必须不惜一切代价保护契约者。
“所以...劳琳娜拿不到了？”
“不然呢？！”
副院长的语气很平静，但眼神里闪过一丝阴狠。
“不过，她并非不可替代。”
他走到桌边，拿起一份名单。
“内城那些贵族，不是已经合作了吗?”
他的手指在名单上轻轻划过。
“既然都合作了，不出力怎么行?”
卡尔文的眼睛亮了起来。
“您的意思是...”
副院长把名单递给他。
“还有那些提前撤离的学生，一个个找回来。”
“这次任务绝对不能失败！不然你和我，还有那些人，全部都是帝国叛徒！”
卡尔文接过名单，低下头。
“是。”
窗外，夜色渐深。
内城的灯火依然璀璨，映照着那些高门大户的轮廓。
那些灯火下的人们还不知道，有一双眼睛正在盯着他们的孩子。