。”妙手空空解下佩剑，是听风楼楼主信物“听风剑”，“此剑随我多年，江湖识者众。你可言我临终托剑于你，嘱转交听风楼继任者。”
“可。”
次日，岳清扬携剑离岛。妙手空空则藏于岛中密室养伤。沈清秋坐镇明面，佯装伤重濒死，岛中挂白幡，设灵堂。
消息散出，三日，江湖震动。金刚门、潮音阁、狂沙堡余部蠢蠢欲动。第四日，有船至岛外，悬唐门旗。
来者是唐缺，独乘一舟，未带随从。他登岛，至灵堂，见沈清秋卧于榻，气息奄奄。
“沈岛主，唐某来迟。”唐缺奉香。
“唐门主……何来？”沈清秋虚弱道。
“闻噩耗，特来吊唁。然有一事，需明言：血手令之事，非我所为。唐门中，有人假我之名，行此恶事。我已查出，是庶弟唐厉。他勾结血手，欲夺定海神针，献于倭寇，换取倭国庇护。”
“唐厉何在？”
“已擒，囚于唐门地牢。然血手楼主未现，恐有后招。我此来，一为澄清，二为助阵。”
“如何信你？”
唐缺自怀中取出一卷羊皮：“此是唐厉与血手往来书信，及倭国密使印鉴。请过目。”
沈清秋阅之，果有倭国花押，及“取针献于关白”等语。“既如此，唐门主可愿共诛血手？”
“自当效力。然血手楼主神秘，从未现身。据唐厉供，楼主或与当年曹少钦有关。”
“曹少钦？”沈清秋心震。
“是。曹少钦虽死，然其有子，名曹天雄，幼时被送往西域，拜血手老祖为师。今或已继任楼主。”
“曹天雄……”沈清秋忆起，当年沈从文曾言，曹少钦有一子流落西域，竟成祸根。
“血手主力，现潜于何处？”
“据线报，在东海‘骷髅岛’旧巢。然骷髅岛经前次大战，已成废墟，或为疑兵。”
“需探。”
“我可遣唐门暗探往查。然归墟需守，沈岛主伤重，不宜久持。不若暂迁内陆，避其锋芒。”
“不可。归墟乃根本，弃之则水脉失衡。纵死，亦需守。”
唐缺默然，拱手：“既如此，唐某调唐门火器百箱，弟子五十，助守归墟。”
“多谢。”
唐缺当日返，三日后，火器、弟子至。归墟守备大增。
然是夜，岛上再生变。血手杀手数十人，自海中潜泳登岛，直扑祭坛，欲夺定海神针。守坛弟子死战，但敌众，坛将破。
沈清秋闻讯，强起赴坛。见妙手空空已现身，独守坛前，剑下已伏尸十余。然杀手源源不绝，且用火药，坛周起火。
“护针！”沈清秋令弟子以水龙灭火，自坐于坛心，抱定海神针，誓与针共存亡。
混战至天明，杀手方退。清点，归墟弟子死伤过半，唐门弟子折二十，火器毁三成。然定海神针无恙。
“此是佯攻，耗我有生之力。”妙手空空喘息道，“**力未现。”
“曹天雄在等什么？”沈清秋疑。
“或在等倭寇船队。若倭寇至，内外夹击，归墟难守。”
“需先发制人。攻骷髅岛。”
“然谁守岛？”
“我守。”唐缺忽至，他竟去而复返，“我率唐门弟子留守。你等率精锐，奇袭骷髅岛，直捣黄龙。”
“可。”
当日，沈清秋、妙手空空点归墟、听风楼精锐百人，乘快船十艘，夜袭骷髅岛。岳清扬亦率华山弟子三十，自海路会合。
至骷髅岛，果见岛上有灯火，泊船十余。众人潜行登岸，见岛上建起临时营寨，有倭寇巡逻。
“杀！”
夜袭发起，倭寇猝不及防，死伤惨重。然血手杀手悍勇，结阵死战。激战至拂晓，倭寇溃败，余者乘船逃。清点战场，未见曹天雄。
“又让他逃了！”妙手空空恨道。
“岛上必有密道。”沈清秋道。
搜岛，于山寨下发现一密道，通海底。追入，行至深处，见一石室，室中一人端坐，黑袍蒙面。
“曹天雄？”沈清秋喝问。
“沈清秋，你终是来了。”黑袍人揭面，露出一张与曹少钦七分相似的面孔，年约三旬，目露怨毒，“父债子偿，今日便了结。”
“你父咎由自取，与旁人无干。”
“无干？”曹天雄狂笑，“他为你父沈从文所害，此仇不共戴天！我隐忍多年，今得血手楼主之位，必灭你满门！”
“那就试试。”妙手空空拔剑。
曹天雄不战，忽按机关，石室顶裂，海水倒灌。
“同归于尽吧！”他厉笑。
“退！”众人急退。然海水汹涌，瞬间淹没甬道。沈清秋不通水性，挣扎下沉。妙手空空急拉，但水流太急，二人被冲散。
再醒时，已在海面，抱一浮木。四顾，不见妙手空空、岳清扬等人。
“妙手兄！岳掌门！”他嘶喊，但回应他的，只有涛声。
归墟方向，火光冲天。
是曹天雄调虎离山，**力攻岛了。
沈清秋心中一沉。
这局棋，犹在厮杀。
而血，还未流尽。