断成两截，缓缓下沉。周围战船纷纷救火救人，乱作一团。
她伏在礁石后，屏息观察。见数艘小艇在残骸间搜寻，刘一手、曹英等人皆在。忽见一人自水中冒出，浑身焦黑，但手持长剑，正是曹少钦。他竟未死，擒住一名倭国武士，夺了小艇，向西南逃去。柳依依不见踪影，生死不明。
刘一手令追，但曹少钦小艇快，转眼没入夜色。众船分散搜寻，亦有数艘朝礁石区驶来。
易小柔急潜回水中，借礁石掩护，向海岸游。天将亮时，她爬上一处荒滩，力竭倒地。怀中地图、密信、令牌皆失，只剩柳依依给的蜡丸与短刀。
她挣扎起身，四顾。此地似是九州海岸，但具体何处不知。当务之急，是寻人求助，救娘，救柳依依之母，并夺回地图密信。
但举目无亲，身无分文，如何行事？
忽闻马蹄声，一队骑兵自远处驰来，约十骑，皆倭国武士装束。为首者勒马，打量她：“何人？”
易小柔低头，以倭语含糊道：“渔女，船沉了，漂流至此。”
武士下马，走近细看，忽道：“你是中原人。”
易小柔握紧短刀。武士却道：“不必惊慌。我主公有令，若见中原女子落难，需善待。请随我来。”
“你主公是谁？”
“九州藤原氏，藤原信大人。”
易小柔心念电转，藤原信在追曹少钦，此人或是其部下。但真假难辨，然眼下别无选择，只得随行。
武士引她上马，驰向内陆。行约半个时辰，至一处庄园，门匾上书“藤原别苑”。入内，武士引她至偏厅，奉上饮食衣物，道：“姑娘稍候，主公片刻即回。”
易小柔更衣进食，体力稍复。正思忖间，门外传来脚步声，藤原信推门而入，神色疲惫，但见她还活着，松口气。
“易姑娘，你无恙便好。曹少钦逃脱，柳依依……下落不明。我的人正在搜寻，但希望渺茫。”
“地图密信……”
“曹少钦带走一半，另一半毁于海。但无妨，我早备有抄本，虽不全，亦足用。只是秘库位置，需两图合一，现下只有一半，难寻。”
“秘库在何处，柳前辈信中有提示。”易小柔取出柳清风所书信件，背面海图标记数处。
藤原信细看，点头：“这几处，皆有可能。但需逐一排查，耗时费力。且曹少钦必也在寻，我们需抢先。”
“我娘在吕宋，曹少钦以她为质，三日内若无消息，恐有危险。”
“我已派人往吕宋，但路途遥远，三日难返。为今之计，需先擒曹少钦，逼他交出解药或停手信号。但他狡诈，藏身之处，难寻。”
“他受伤不轻，必寻医问药。九州何处有名医，或药材集散地？”
“熊本城‘回春堂’，宫崎港‘济世馆’，皆有名医。但曹少钦未必敢公然现身。他或会去暗市，寻黑医。”
“暗市在何处？”
“九州暗市有三处，分别在长崎、鹿儿岛、福冈。其中长崎最繁，龙蛇混杂，最易藏身。但守备亦严，我们需小心。”
“那便去长崎。但需人手，且不能暴露身份。”
“我有一计。”藤原信沉吟，“三日后，长崎暗市有场拍卖，压轴之物是株‘千年血参’，可续命疗伤。曹少钦必会设法夺取。我们可扮作买家，设伏擒之。”
“拍卖需重金，我们……”
“钱我有。但需有身份掩护。你可扮作中原富商之女，我扮作管家。但需易容，曹少钦认得你我。”
“易容不难，但我武功全失，若遇险，无力自保。”
“我会派高手暗中护卫。但关键在拍卖时，曹少钦若现身，必带精锐。我们需一击必中，否则打草惊蛇，后患无穷。”
“如何一击必中？”
“拍卖场有规矩，不得动武。但出了场，便各凭本事。我们可在场外设伏，但曹少钦狡猾，未必按常理。我疑他另有图谋，或不止为血参。”
“何意？”
“拍卖名录在此，你看。”藤原信递过一纸清单，上列数十物品，除血参外，还有“前朝玉玺残片”、“青龙会密卷”、“倭国海防图”等。其中“倭国海防图”一项，被朱笔圈出。
“海防图……曹少钦要此物何用？”
“石田三成与曹少钦合作，所图便是倭国水军布防。若得此图，曹少钦便可献于二皇子，换取支持。而石田亦可借此清理政敌，巩固权位。此图，怕是他们交易的关键。”
“那便不能让他得手。但此图既是拍卖物，价高者得。我们钱够么？”
“不够。但可偷。”藤原信眼中闪过厉色，“拍卖前夜，货品存于‘聚宝斋’密室。我可派人盗出，但风险极大。若败，我们皆成众矢之的。”
“偷不如换。”易小柔道，“伪造一份假图，调包真品。但需知真图样貌。”
“我有内线，可绘草图。但需一夜工夫。”
“一夜足矣。但假图需以假乱真，否则被识破，前功尽弃。”
“我麾下有能人，善仿制。但需真图一观，方可不露破绽。”
“那便双管齐下。盗图，仿制，调包。但需精密安排，不容有失。”
“我即刻布置。你先休息，明日出发往长崎。”
藤原信离去。易小柔独坐房中，心绪翻涌。柳依依生死未卜，娘亲危在旦夕，曹少钦在暗，敌友难辨。但手中还有筹码，还有机会。
她取出柳依依所给蜡丸，凝视片刻，收入怀中。非到绝路，不用此物。
但绝路，或许不远了。
江湖风雨，何曾停歇。
而她，只能前行。