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箭至眉心三尺，骤停。
一支吹箭自斜刺里射来，精准撞偏曹英箭矢。几乎同时，数枚***在追兵船队中炸开，浓烟弥漫，海面上一片混乱。曹英惊怒交加：“什么人？！”
无人应答。但烟雾中，数条小艇如鬼魅般穿出，艇上皆黑衣蒙面，动作迅捷。为首一人抬手连发弩箭，曹英身侧武士应声倒地。小艇靠拢，黑衣人抛下绳梯，将水中众人迅速拉上。
“走！”黑衣人首领低喝，声音嘶哑，难辨男女。小艇调头，向东南方疾驰。追兵船队欲追，但烟雾未散，且小艇轻快，转眼没入晨雾。
易小柔瘫坐艇中，惊魂未定。妙手空空急检视她是否受伤，藤原信则警惕地盯着黑衣人。小艇行约一刻，驶入一处隐秘海湾，岸边礁岩中有洞穴，小艇径入。洞内深邃，行百步，豁然开朗，竟是处天然岩港，停泊着数艘快船，灯火通明。
黑衣人摘下面巾，露出张清秀面容，二十许年纪，眉眼间有几分曹少钦的影子，但眼神清澈锐利。她向易小柔抱拳：“听风楼暗哨统领，柳依依，奉前楼主遗命，接应易姑娘。”
“听风楼？曹少钦的听风楼？”妙手空空按刀戒备。
“前楼主曹少钦已叛，听风楼自三个月前便已易主。新任楼主有令，不惜一切代价，保护易姑娘周全。”柳依依语气平静，“此地是听风楼在四国的秘密据点，曹少钦与石田三成皆不知。诸位可暂避，但需尽快撤离，此处亦非久安之地。”
“新任楼主是谁？”藤原信问。
“楼主身份隐秘，恕难相告。但楼主有信物在此，易姑娘当认得。”柳依依递上一枚铁牌，正面刻“听风”二字，背面是行小字：“江湖路远，珍重前行。柳。”
是柳清风的字迹。易小柔心头一震：“柳前辈……他未死？”
“楼主已故，但遗命犹在。听风楼今后只听命于易姑娘，直至前朝遗事彻底了结。”柳依依收起铁牌，“时间紧迫，曹少钦很快会搜至此地。楼主为你们备了船只、水手、通关文牒，可直航九州。但需分两路，以惑追兵。”
“如何分？”
“一路乘快船，走明线，吸引注意；另一路乘商船，混入货队，暗渡九州。易姑娘需走暗路，妙手君与藤原君可择一路相随，但另一路需有人冒充易姑娘，引开追兵。”
“我去明路。”妙手空空毫不犹豫，“我轻功好，易容术精，可扮作易姑娘，引曹少钦主力。”
“我随易姑娘走暗路。”藤原信道，“我在九州有旧部，可接应。”
“不。”易小柔摇头，“藤原君目标太大，曹少钦必全力搜捕你。你与妙手空空同走明路，互相照应。我独自走暗路，有听风楼护送，足矣。”
“不可！你武功全失，孤身犯险……”
“正因我武功全失，敌人才不会料到我敢独行。且听风楼既奉命护我，自有周全安排。”易小柔看向柳依依，“柳统领，我说得可对？”
柳依依点头：“楼主早有安排，易姑娘的商船是往九州运粮的官船，有正规文书，守卫松懈。船上已安排可靠人手，全程护送。但需委屈姑娘扮作船主家眷，低调行事。”
“如此甚好。妙手空空，藤原君，你们乘快船，大张旗鼓，向琉球方向去。曹少钦必以为我同行，主力追你们。到琉球后，可借当地势力周旋，或转道南下吕宋，与白楼主、我娘汇合。”
“那你到九州后，如何联络？”妙手空空问。
“九州丰后，有处‘悦来客栈’，掌柜姓陈，是我的人。你到后，留暗号‘东风夜放花千树’，他自会接应。”藤原信递过一枚铜钱，上有特殊印记，“以此为凭。”
“好。事不宜迟，即刻出发。”柳依依引众人出洞，岸边已停两艘船。一艘双桅快船，张帆待发；一艘中型商船，正装货物。易小柔与柳依依登商船，妙手空空、藤原信上快船。临别，妙手空空深深看易小柔一眼：“保重。”
“你们也是。”
两船分道扬镳。商船沿海岸缓行，船上水手各司其职，对易小柔视若无睹，显是训练有素。柳依依引她至底舱一隐蔽舱室，内设卧榻、书案，食物清水俱全。
“此去九州需两日，姑娘可在此休息。我会在外警戒，无事莫出舱。”柳依依道，又取出一套粗布衣裳，“请换上，以便掩饰。”
易小柔换衣，柳依依忽道：“楼主临终前，留有一物给姑娘。”她从怀中取出一封信，蜡封完好。
易小柔拆开，信上只有寥寥数语：“小柔，见字如晤。听风楼交于你手，望善用之。柳清风绝笔。”信纸背面，以淡墨绘着一幅简易海图，标记数处地点，旁有小字：“曹之秘库，在此数处。开库需双佩，慎入。”
是曹少钦的秘密金库位置。柳清风至死，仍在为她筹谋。
“楼主说，此图关系重大，万不可落于曹少钦之手。姑娘若得空，可择一处置之，或取用，或毁弃，皆由姑娘定夺。”柳依依道。
“柳前辈他……究竟如何去的？”
“楼主在熊本城接应姑娘时，遭曹少钦伏击，重伤突围。回九州后，伤势恶化，但仍强撑布置，直至三日前……故去。”柳依依眼中隐有泪光，“他临终唯一牵挂，便是姑娘安危与前朝遗事。嘱我务必护姑娘周全，并助姑娘了结此局。”
“多谢。”易小柔收好信，“柳统领是柳前辈的……”
“义女。我自幼被楼主收养，授以武艺，掌管暗哨。楼主于我，恩同再造。”柳依依深吸口气，“姑娘放心，听风楼上下，皆听号令。但如今楼内亦有分歧，部分旧部仍暗中与曹少钦联络，需小心甄别。”
“曹少钦在听风楼还有内应？”
“有。但楼主生前已清理大半，余者藏匿颇深，尚未查明。此次接应，我调动的皆是心腹，但姑娘在九州，仍需谨慎。”
“我明白。到九州后，你有何打算？”
“楼主命我暗中护卫姑娘，直至事毕。我会以商人身份随行，姑娘若有需，随时可联络。”柳依依取出枚竹哨，“吹此哨，自有暗哨现身。”
易小柔接过，贴身收好。柳依依退出舱室，掩上门。
商船平稳航行，易小柔独坐榻上，心绪难平。柳清风之死，听风楼之托，曹少钦之秘库，千头万绪。但眼下首要，是平安抵九州，联络藤原旧部，再图后计。
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