“朝廷现在没兵可派。北方蒙古犯边，西南苗乱，朝廷自顾不暇。江南稳定最重要。只要我们稳住江南，朝廷就不会动我们。而且，我会让我朝中的朋友周旋。你们放心，不会有事。”
“那好。我们听你的。”
午时，白云观。
观里很静，只有几个道士在扫地。易小柔扮作香客，燕北归和几个护卫扮作随从，进观上香。独眼龙被押在后面，由人看着。曹少钦带人埋伏在观外山林，四帮的人守住下山路口。
在正殿等了一炷香时间，赵子恒来了。带着八个护卫，还有一个蒙古打扮的中年人，满脸横肉，腰挎弯刀。两人进后殿，关门密谈。易小柔示意燕北归绕到后殿窗下偷听。
“金先生，图带来了吗？”
“带来了。但我要先看到货。”
“货在这儿。”赵子恒打开一个箱子，里面是金条，大约一千两。“这是定金。事成之后，再付一千两。图呢？”
蒙古人掏出一张羊皮图，摊在桌上。“这是皇陵侧室的密道图，但入口在白云观地下十丈。要挖开，需要时间，至少十天。而且，入口有机关，需要懂行的人开。我的人能开，但你要保证安全。”
“安全没问题。观里都是我的人。但开皇陵最后一道门，需要前朝遗孤的血。我已经派人去抓柳如月，最迟明天到手。到时候，我们就能进皇陵。里面的财宝，三七分。我七，你三。”
“说好五五的。”
“图你只有一半，另一半在我这儿。而且，动手的是我的人。你出图，我出人出力，三七很公平。不同意，你现在就可以走。但图，得留下。”
蒙古人脸色变了。“赵总督，你这是什么意思？”
“意思就是，这里我说了算。”赵子恒拍拍手，从殿后冲出二十个刀手，围住蒙古人。“图给我，你拿钱走人。不给，你就死在这儿。”
“你——”蒙古人拔刀，但刀手一拥而上。混战中，蒙古人砍倒三个，但被一刀砍中后背，倒地。赵子恒上前，捡起羊皮图。
“图到手了。把人拖出去，埋了。”
刀手拖走蒙古人尸体。赵子恒正要看图，突然窗被撞开，燕北归冲进来，一剑刺向他咽喉。赵子恒大惊，后退，但剑尖已到面前。眼看要中，突然从梁上跃下一个人，挡住这一剑。是个独臂老者，正是右天残。
“右老，拿下他！”赵子恒喊。
右天残功夫极高，独臂使剑，竟和燕北归斗得旗鼓相当。易小柔带人冲进来，围攻赵子恒的护卫。但赵子恒身边还有几个高手，一时拿不下。曹少钦听到动静，带人冲进观，加入战团。混战持续一刻钟，赵子恒的护卫全灭，但右天残见势不妙，抓起赵子恒，从后窗跃出，往山下跑。燕北归要追，但易小柔拦住。
“别追，山下有四帮的人，他们跑不了。先看图。”
羊皮图在赵子恒逃跑时掉在地上，易小柔捡起。是半张密道图，标注着白云观地下的入口和机关。但只有一半，另一半在赵子恒手里。
“搜观。找另一半图。另外，把道士都抓起来，审。看还有谁知道密道的事。”
搜了一个时辰，在赵子恒的卧房暗格里找到另一半图。合起来，是完整的密道图。图上显示，白云观地下有条密道，直通皇陵侧室，但侧室有道铁门，需要前朝遗孤的血才能开。而且，密道里有机关，有陷阱，不好走。
“把图烧了。密道入口封死。白云观查封，道士遣散。赵子恒跑了，但跑不远。让四帮的人搜山，活要见人，死要见尸。另外，立刻加强我娘的守卫。赵子恒狗急跳墙，可能会去抓她。”
“是。”
当天下午，白云观被查封，密道入口用炸药炸塌，永远封死。图烧了，灰撒进河里。赵子恒和右天残在山下被漕帮的人截住，一场恶斗，右天残被杀，赵子恒重伤被擒。押回听风楼，关进地牢。
“赵子恒，你还有什么话说？”
“成王败寇，无话可说。但易小柔，你以为你赢了？朝廷不会放过你的。江南联盟，是造·反。皇上知道了，会派兵剿灭。你和你娘，都得死。”
“朝廷那边，我自有办法。但你，是活不过今天了。不过，我可以给你个痛快。说出你在朝中的同党，我让你死得舒服点。”
“同党？哈哈，满朝文武，谁不想你死？你挡了太多人的路。易小柔，你活不长的。我在下面等你。”赵子恒咬破毒囊，毒发身亡。
人死了，但麻烦没完。朝廷那边，需要一个交代。易小柔让曹少钦拟了奏折，说赵子恒勾结蒙古，图谋前朝皇陵，事败自杀。江南联盟为朝廷除害，有功。奏折用八百里加急送京。同时，让朝中的朋友帮忙周旋。
十天后，圣旨下：赵子恒罪有应得，江南联盟护国有功，赏银万两，绸缎百匹。但联盟需解散，江湖各派，各归各位，不得再聚众滋事。易小柔加封“一品诰命夫人”，赐府邸，但需长居京城，不得再涉江湖。
这是明升暗降。把她调离江南，联盟自然瓦解。但易小柔没得选。抗旨，就是造·反。
“接旨吧。但江南联盟，可以明散暗不散。四帮还是四帮，但听风楼暗中协调。有事，互相照应。但明面上，要遵旨。我进京，你们留在江南。燕叔，周师伯，你们陪我娘回苏州。曹少钦，江南就交给你了。稳住，别乱。”
“明白。但你进京，凶多吉少。皇上这是要软禁你。”
“我知道。但不去不行。去了，还有转圜余地。不去，就是抗旨，会连累你们。放心，我死不了。江湖路，走到头了。但朝堂路，还得走。走一步，看一步吧。”
三天后，易小柔动身进京。燕北归、周管事、柳如月送她到城外。
“小柔，保重。”
“娘，您也保重。我会常写信的。燕叔，周师伯，拜托你们了。”
“放心。”
马车离开江南，往北去。易小柔看着窗外渐远的山水，知道，新的斗争，又要开始了。
但这次，是在朝堂。
而江湖，暂时远了。
但江湖，永远不会真正远离。
因为人心，就是江湖。
而她，还在人心之中。