她是前朝遗孤之女，又是朝廷钦差遗孀，身份特殊，能周旋朝廷和江湖。我们四家，各管一摊，但听盟主调遣。利益，按贡献分。有难，同当。如何？”
“我不同意。”孙四海说，“她一个女人，又没武功，凭什么当盟主？要当，也是我漕帮当。漕帮人多势众，码头最多。”
“人多不一定有用。”钱如海慢悠悠地说，“关键是关系和手腕。易大人在朝廷有人脉，在江湖有声望，确实合适。但盟主不能独断，大事得我们五家商量。而且，利益分配要公平。我布帮每年出布三十万匹，盐帮出盐二十万引，船帮有船五百艘，漕帮有码头五十个，听风楼有情报网。怎么分，得说清楚。”
“简单。”曹少钦拿出账本，“按产业估值，分红。但盟里要有公共资金，用于打点官府，应付突发。初步定，每家每年出十万两，共五十万两。由盟主掌管，但动用需三家同意。另外，盟里要建一支护卫队，五百人，由各家出人，统一训练，听盟主调遣。但平时各管各的，互不干涉。有外敌，一致对外。如何？”
“护卫队谁管？”周大江问。
“燕北归燕大侠。他是易大人的人，功夫高，忠心。各位可以派心腹监督，但指挥权归他。”
“我同意。”李万金说，“但盐价要我们盐帮定，别人不能插手。”
“可以。布价、船价、码头费，也都由各家自定。但盟里有建议权，若某家定价过高，影响整体利益，盟主可以协调。”
“那漕帮的码头，要不要分给其他帮用？”孙四海问。
“用可以，但收费。价格由盟里定个范围，不能太高，也不能太低。具体你们自己谈。但盟里要抽一成，做公共资金。”
“一成太多。半成。”
“可以。半成就半成。但各家账目，每月需报盟里备案。不报，或虚报，重罚。第一次罚五万两，第二次逐出联盟。各位有意见吗？”
四人对视，都没说话。条件不算苛刻，但交出部分权力，他们不甘心。可赵子恒的威胁是实的，不联盟，可能被各个击破。
“我同意。”钱如海第一个表态。
“我也同意。”李万金说。
周大江犹豫了一下，点头。“行。但船帮的船，不能调去打仗。只能护卫，不能主动出击。”
“可以。只守不攻。”曹少钦看向孙四海，“孙帮主，你呢？”
孙四海咬牙。“我同意。但漕帮内部的事，你们不能插手。副帮主张老三，我自己处理。”
“可以。但处理要干净，别闹大。闹大了，对联盟不利。”
“知道。”
“好。那就这么定了。盟约一式五份，各位签字画押。从今天起，江南江湖联盟正式成立。盟主易小柔，副盟主曹少钦，四大长老：孙四海、李万金、周大江、钱如海。护卫统领燕北归。总管账目，周管事。情报联络，听风楼。各位，举杯，共饮此酒，从此同舟共济，福祸与共。”
五人举杯，饮尽。盟约签了，印盖了。江南江湖，第一次有了统一的组织。但能维持多久，没人知道。
宴会结束，四人离开。曹少钦对易小柔说：“第一步成了。但孙四海不会老实，他会找机会反。李万金贪财，容易收买。周大江胆小，可以拉拢。钱如海圆滑，要看风向。你要尽快树立威信，让他们服你。赵子恒三天后到，我们要在他到之前，先解决内部问题。孙四海和张老三的矛盾，可以利用。我安排人，今晚动手，帮张老**掉孙四海。你装作不知情。事后，扶张老三上位。他会感恩，漕帮就稳了。”
“会不会太急？”
“不急不行。赵子恒一到，孙四海一定会投靠他。到时候，联盟就散了。先下手为强。你放心，我会处理好。你今晚好好休息，明天以盟主名义，巡视四帮产业，露个脸。让他们知道，谁说了算。”
“知道了。”
夜里，子时。漕帮分舵起火，混战中孙四海被杀，凶手逃逸。副帮主张老三“平乱”有功，接任帮主。他立刻派人来听风楼，表示效忠。曹少钦收下礼单，让他安心。
第二天，易小柔巡视四帮。所到之处，恭敬有加。盟主之名，初步确立。但暗处，无数眼睛盯着。赵子恒的探子，朝廷的密探，江湖的仇家，都在等机会。
而机会，很快就会来。
因为江湖，永远不会真正平静。
联盟成立，只是新的开始。
真正的较量，还在后面。
但易小柔不怕。
因为她习惯了。
江湖路，本就是一场接一场的较量。
赢了，活。输了，死。
而她，还没输过。
这次，也不会输。