。”
“谢大人好意，但江湖人，不入朝堂。”易小柔起身，“我只想此事了了，带我娘离开，过普通人的日子。”
“那可惜了。”陈廷玉送她到门口，“明早卯时，宫门外等我。我们一起进宫。”
“是。”
她回驿馆。路上，感觉有人跟踪。不止一个。她加快脚步，拐进一条暗巷。跟踪的人也跟进来，是三个黑衣人，蒙面，手里拿着短刀。
“易姑娘，对不住，有人要你的命。”
“李甫的人？”
“拿人钱财，替人消灾。”
三人扑上来。易小柔拔剑，但巷子太窄，施展不开。她边打边退，退到巷子尽头，是堵墙。无路可退。
就在这时，墙头跃下一个人，是燕北归。剑光一闪，一个黑衣人倒地。另外两个想跑，但巷口被堵住了——是雷震天和周管事。
“留活口！”易小柔喊。
但晚了。三个黑衣人见逃不掉，同时咬破衣领里的毒囊，瞬间毙命。
“死士。”燕北归检查尸体，“衣领里缝了毒囊，任务失败就自尽。是李甫圈养的死士，专门干脏活。”
“这是第几拨了？”
“第二拨。”周管事说，“第一拨是试探，第二拨是灭口。明天面圣前，可能还有第三拨。我们得小心。”
四人回驿馆。娘在等，看见他们安全回来，松了口气。
“明早面圣，我跟你一起去。”娘说，“我是柳家人，有些事，我可以说。”
“不行，太危险。”
“正因为我姓柳，才更该去。”娘看着她，“柳如风是我堂兄，他的事，我清楚。我可以证明，李甫和柳家早有勾结。当年柳如风能当上青龙会总舵主，就是李甫在背后运作。这些，朝廷不知道。”
易小柔还想劝，但娘很坚决。她只好点头。
“那好，一起去。但一切听我安排，不要冲动。”
“知道。”
夜里，没人再动手。但所有人都没睡踏实，轮流守夜。寅时，起床洗漱，换衣。易小柔穿上沈从文准备的命妇服饰，娘也换了衣裳。燕北归和雷震天扮作护卫，周管事留在驿馆，以防万一。
卯时，宫门外。陈廷玉已经到了，看见他们，点头示意。宫门开，太监引路，众人进皇城。
皇宫很大，走了约莫一刻钟，到金銮殿外。百官已在列队，看见他们，窃窃私语。易小柔低着头，但能感觉到无数目光射来，有好奇，有敌意，有算计。
钟声响起。太监高唱：“宣，易小柔、柳如月、陈廷玉、沈从文、燕北归、雷震天，进殿面圣——”
六人进殿。龙椅上坐着皇上，四十来岁，面容威严。两侧是文武百官。李甫站在文官首位，须发皆白，但眼神锐利，正盯着他们。
“草民易小柔，叩见皇上。”易小柔跪下，其余人也跟着跪。
“平身。”皇上开口，“易小柔，你呈上的账本和证词，朕已看过。但其中涉及当朝太师李甫，你可有实据？”
“有。”易小柔抬头，“草民有李甫太师亲笔信一封，乃七年前命柳如风劫镖夺虎符之铁证。另有证人雷震天、柳如月，可当庭作证。”
“呈上来。”
太监接过信，呈给皇上。皇上看完，脸色沉了下来，看向李甫。
“李太师，这信，你作何解释？”
李甫出列，躬身。“皇上，此信乃伪造。老臣从未写过此信，更未与江湖匪类勾结。易小柔乃江湖女子，与老臣政敌勾结，诬陷老臣，请皇上明察！”
“皇上，”陈廷玉出列，“臣已核对笔迹，此信确是李太师亲笔。且信中提及的几位大臣，皆可作证。臣请皇上下旨，彻查此案！”
“皇上，”都察院右都御史出列，“易小柔所言，皆是一面之词。她乃江湖匪类之女，其父易水寒当年劫镖盗符，罪证确凿。她如今诬陷李太师，是为父翻案，其心可诛！”
朝堂上吵成一团。易小柔看着，突然觉得很荒谬。这些人，为了权力，为了私利，可以颠倒黑白，可以不顾真相。江湖如此，朝廷亦如此。
“肃静！”皇上拍案，“此案朕自有决断。易小柔，你还有何证据？”
“有。”易小柔从怀里掏出个小木盒，“此乃前朝传国玉玺，和禅位诏书。柳如风与李太师勾结，欲用此物谋反。玉玺在此，诏书在此，请皇上过目。”
太监接过木盒，打开。玉玺在晨光下泛着温润的光，诏书上的字迹清晰可辨。朝堂上一片哗然。
李甫的脸色终于变了。他盯着那玉玺，手指在袖中颤抖。
“皇上，”他嘶声道，“此物定是伪造！前朝玉玺早已失传，怎会在此女手中？她定是受人指使，欲扰乱朝纲！”
“是否伪造，一验便知。”陈廷玉说，“皇上，可请内务府掌印太监验看。”
“准。”
掌印太监上前，仔细查验玉玺和诏书，然后跪奏：“皇上，此玉玺确是真品。诏书也是前朝皇帝真迹。无误。”
朝堂死寂。李甫瘫跪在地。
“李甫，”皇上声音冰冷，“你还有何话说？”
“臣……臣冤枉……”李甫抬头，眼里闪过狠色，“皇上，此女妖言惑众，臣请皇上下旨，将此女及其同党，就地正法！”
话音未落，殿外突然传来喊杀声。一队禁军冲进来，为首的是个年轻将领，提着刀，直扑易小柔。
“护驾！”太监尖声喊。
但禁军不是来护驾的，是来杀人的。他们的目标很明确——易小柔，和她身边的人。
第三拨截杀，来了。
而且，是在金銮殿上。