面，手里拿着短刀。
那人走到地铺边，蹲下，伸手要探她鼻息。
就是现在。
易小柔猛地睁眼，毒针扎出，正中那人手腕。黑衣人低呼一声，短刀落地。她翻身而起，另一只手抄起药罐，狠狠砸在对方头上。
陶罐碎裂，药汁四溅。黑衣人晃了晃，没倒，反手一掌拍来。她侧身躲过，顺手抓起地上的柴刀，劈过去。
黑衣人退了两步，转身要跑。但门开了，老陈站在门口，刀已出鞘。
“什么人！”
黑衣人一脚踢翻凳子，借力从窗户又翻出去。老陈追出去，外面传来打斗声，很短，然后一声闷哼。
易小柔握紧柴刀，走到门口。院子里，黑衣人躺在地上，胸口插着老陈的刀。老陈正蹲下，扯开对方面巾。
是个陌生脸，三十来岁，嘴角流血，已经死了。
“死了。”老陈拔刀，在尸体上擦干净，“你没事吧？”
“没事。”易小柔放下柴刀，“他是什么人？”
“不知道。”老陈检查尸体，从怀里摸出块铁牌，巴掌大，刻着条青龙。“青龙会的探子。”
“他来找什么？”
“找你。”老陈站起身，看着她，“或者找你身上的东西。你带了什么不该带的？”
“没有。”易小柔说，“只有几件衣裳，一把刀。”
“刀给我看看。”
易小柔从包袱里拿出杀鱼刀。老陈接过，看了看，又还给她。“普通的杀鱼刀。那他们找你干什么？”
“不知道。”
老陈盯着她看了几秒，然后说：“今晚我守在这儿。你睡吧，明天还要赶路。”
“谢谢陈叔。”
“别谢我。”老陈在门口坐下，刀横在膝上，“燕总镖头交代了，你活着到苏州。我得保你活着。”
易小柔躺回地铺，但睡不着了。她看着门口老陈的背影，又看看窗外漆黑的夜。
青龙会。又是一个新名字。
她翻了个身，手伸进怀里，摸到那个小铁盒。毒针还剩十一根。她又摸到雷震天给的蒙汗药，张屠户给的金疮药，漕帮的木牌，燕北归给的木牌。
身上东西越来越多，命却越来越悬。
天亮时，老陈叫她起身。尸体已经处理了，院子里干干净净，像什么都没发生。
做早饭，吃饭，装车。镖师们没人提昨晚的事，但眼神都多看了她几眼。
出发前，燕北归把她叫到一边。
“昨晚的事，老陈跟我说了。”
“嗯。”
“青龙会盯上你了。”燕北归说，“或者，盯上你代表的东西。雷震天的外甥女，易水寒的女儿，这两个身份，够他们动手了。”
“我该怎么做？”
“做你自己。”燕北归说，“杀鱼，做饭，少说话。别的，有我。”
车队上路。今天天气阴沉，要下雨的样子。路更颠了，易小柔坐在车辕上，看着两旁田野后退。
中午时，下起了雨。不大，但密。油布盖上镖车，镖师们披上蓑衣。易小柔缩在车辕下，雨水顺着斗笠边沿滴。
老陈递给她一块干粮。
“吃。”
“谢谢。”
“昨晚的事，”老陈说，“别跟别人说。尤其别让燕总镖头知道，我用刀杀了人。”
“为什么？”
“他不喜欢杀人。”老陈啃着干粮，“能活捉就活捉，能放就放。但我昨晚没忍住。那人要杀你，我就杀了。”
“你认识他？”
“不认识。”老陈顿了顿，“但他是青龙会的人。青龙会的人，杀了就杀了，不冤。”
“青龙会到底是什么？”
“一个江湖组织。”老陈说，“三十年前就有了，专干些见不得光的买卖。杀人，绑票，走私，什么都做。这几年势力越来越大，漕帮都要让他们三分。”
“他们也要紫檀匣？”
“可能。”老陈说，“这趟镖，太多人想要。青龙会，漕帮，可能还有官府。我们这二十个人，是夹在中间的肉。”
雨下大了。车在泥泞里艰难前行。易小柔看着前面的镖车，燕北归骑在马上，挺直着背，雨水打湿了他的衣裳，但他没动。
她突然想起爹。
爹当年是不是也这样，在雨里赶路，在夜里提防，在刀尖上讨生活？
然后死了。
或者，没死。
傍晚，到无锡。住进城里的镖局分舵。这次的院子更小，人更多。易小柔被安排和两个杂役睡通铺。
她刚放下包袱，就有人敲门。
是分舵的管事，一个精瘦的中年人。
“小易是吧？燕总镖头让你去他房里一趟。”
“现在？”
“现在。”
她跟着管事，穿过两道回廊，到了后院一间上房。敲门。
“进来。”
推门进去。燕北归在灯下看地图，桌上摆着几封信。见她进来，指了指椅子。
“坐。”
她坐下。
燕北归放下地图，看着她。“今晚，你睡这儿。”
“什么？”
“你睡这儿。”燕北归重复，“我睡外面。青龙会的人混进分舵了，老陈杀了三个，跑了一个。你的房间不安全。”
“那陈叔他们……”
“他们能自保。”燕北归说，“你不行。你还没杀过人，没经历过追杀。今晚，我守着你。”
“为什么？”
“因为我答应过你爹。”燕北归说，“也因为我欠他一条命。剑阁那晚，他替我挡了一箭。不然现在躺在那儿的就是我。”
易小柔沉默。
“别多想。”燕北归站起身，从柜子里拿出被褥，铺在地上，“我睡这儿，你睡床。天亮就出发。明天到苏州，交了镖，你就自由了。雷震天那边，我会去说。”
“说什么？”
“说你不是这块料，让他换个还法。”燕北归躺下，面朝墙，“睡吧。”
易小柔坐在床边，没动。油灯的光昏黄，照着燕北归的背影。这个名震江湖的剑客，此刻像个普通的疲惫旅人。
“燕叔。”
“嗯？”
“如果我爹还活着，他会希望我做什么？”
“活着。”燕北归说，“好好地活着，离江湖远远的。嫁人，生子，老死在床上。这是他最大的愿望。”
“可我在江湖里了。”
“那就出去。”燕北归翻过身，看着她，“拿了匣子，还给雷震天。债清了，带你娘离开扬州。去南方，去海边，去哪都行。别回头。”
“那你呢？”
“我？”燕北归笑了，“我在江湖里太久了，出不去了。但你不一样。你还年轻，手上还没沾血。来得及。”
易小柔躺下，盖上被子。被子上有股淡淡的皂角味，干净。
“燕叔。”
“又怎么了？”
“谢谢你。”
“睡吧。”
她闭上眼。窗外的雨声小了，滴滴答答。燕北归的呼吸很均匀，似乎睡着了。
但她知道，他没睡。他的手边，剑在鞘里，随时能出。
这一夜很长。
天亮时，雨停了。燕北归已经起身，在擦剑。见她醒来，说：“收拾一下，吃完早饭就走。今天午时到苏州。”
“嗯。”
她起身，叠好被子。出门时，燕北归叫住她。
“小柔。”
她回头。
“记住，”燕北归说，“江湖很大，但你很小。保重自己，比什么都重要。”
“我知道。”
她走出房间，晨光刺眼。院子里，镖师们已经在装车。老陈看见她，点了点头。
一切如常。
但易小柔知道，有什么不一样了。
她走到厨房，开始做早饭。淘米，生火，切菜。动作机械，脑子里却想着燕北归的话。
活着。离江湖远远的。
可江湖，已经在她身上了。
她的手，摸到怀里的断刀。冰冷的铁，像爹的手。
爹，你在哪儿？
她摇摇头，把米倒进锅里。水滚起来，蒸汽腾腾。
今天，到苏州。
今天，拿匣子。
今天，还债。