燕北归在鱼市里慢悠悠地走。走过第一个摊，看看。第二个摊，摇摇头。第三个摊，停了一会儿，又走。
他在张屠户摊前停了停。
“猪肉怎么卖？”
“肥的十五文，瘦的十八文，排骨二十文。”张屠户赔笑，“客官来点？”
“不要肉。”燕北归说，“要鱼。”
“鱼在那边。”张屠户指向易小柔的摊。
燕北归走过来。易小柔刚好杀完一条鲤鱼，正擦手。
“客官买鱼？”
“看看。”燕北归扫了眼木盆，“鳜鱼有吗？”
“有。”她弯腰捞起一条，“三斤出头，活蹦乱跳。”
“去鳞留全鳃？”
“规矩。”
“杀一条我看看。”
刀起。鱼在砧板上蹦。易小柔左手按住鱼头，右手刀光一闪，鳞片飞起，银线般落入桶中。再一刀，剖腹，掏内脏，剔腮。鳃壳完整，连着一丝血肉。
全程不过十个呼吸。
燕北归点点头。“再杀两条。”
“都要？”
“都要。”
易小柔又捞两条。杀完，用荷叶包好，系上草绳。
“九十文。”
燕北归递过一块碎银，约莫一两。“不用找。三天后辰时，带着你的刀，到城西长风镖局。有人接你。”
“工钱十两？”
“十两是工钱。这是定金。”
“我若不去呢？”
“定金不用退。”燕北归提起鱼，“但你最好去。雷震天不是善茬，你娘还在他手里。”
易小柔的手指僵了僵。
“你怎么知道？”
“扬州城不大。”燕北归转身要走，又停住，“对了，你爹当年用刀，也喜欢去鳞留全鳃。他说，鳃是鱼的魂，魂在，鱼肉才鲜。”
他走了。
易小柔握着那块碎银，手心出汗。
午时收摊。她没回家，去了西街布庄。楼梯口那两个下棋的不在了，窗边的花生壳也没了。她敲二楼的门。
开门的是个瘦高个，眼睛细长。
“找谁？”
“看我娘。”
“老板娘睡了。”
“我看看就出来。”
瘦高个挡在门口。“雷爷吩咐了，老板娘静养，不见人。”
“我娘姓柳，不姓雷。”易小柔说，“让开。”
“丫头，别让我难做。”
“我不让你难做。”易小柔从怀里摸出那块碎银，塞过去，“我就看一眼，不说话。”
瘦高个掂了掂银子，侧身。“快点儿。”
屋里很暗，药味浓。娘躺在床上，脸色苍白，呼吸很轻。易小柔在床边站了一会儿，伸手探了探娘的鼻息。
热的。但很弱。
她轻轻掀开被角，娘的手腕露出来。上面有淤青，像是被攥的。
门突然开了。瘦高个探进头：“好了没？”
“马上。”易小柔盖好被子，退出来。
下楼，走出布庄。日头毒，她眯了眯眼。
街对面，张屠户提着个篮子走来。
“柔丫头，给你娘送点粥。”他说。
“我娘睡了。”
“睡了也得吃。我熬的，加了红枣。”
易小柔接过篮子。“张叔，我娘的药，还有几副？”
“够吃三天。”
“三天后呢？”
“再抓。”张屠户说，“你放心，药我盯着，不会断。”
“药方我能看看吗？”
“你看不懂。”
“我想看。”
张屠户看了她一会儿，从怀里摸出张纸。药方，字迹潦草。易小柔扫了一眼，看到“安神”“宁心”几个字，还有一味“朱砂”。
朱砂安神，但久服伤身。
她把方子折好，还回去。
“谢谢张叔。”
“客气啥。”张屠户拍拍她肩膀，“你娘会好的。你也好好的，别想太多。”
易小柔提着粥篮往家走。路过药铺时，她进去，把方子给坐堂大夫看。
“大夫，这方子治什么病？”
老大夫扶了扶眼镜，看了半晌。
“安神定惊的。不过朱砂分量不轻，谁吃的？”
“我娘。她总昏睡。”
“昏睡？”老大夫皱眉，“这方子是治惊悸失眠的，越吃越精神才对。怎么会昏睡？”
“会不会是……加别的了？”
“那可说不准。”老大夫把方子还她，“药这东西，差一钱，效不同。姑娘，劝你娘少吃为妙。”
“多谢。”
易小柔走出药铺。日头偏西，影子拉得很长。
她把粥篮里的粥倒进路边沟，空篮子提回家。推门，屋里还那样。她把篮子放下，从床底拖出个木箱。
开锁。箱子里是爹的遗物。一把断刀，几件旧衣，还有一封信。信是爹死前托人捎回来的，就一行字：
“小柔，若有人问剑阁事，说不知道。若有人给你半块玉，摔了它。别沾江湖。爹对不起你和你娘。”
她看了信很久，然后折好，放回箱底。断刀拿出来，擦了擦。刀是从中间断的，断口齐整，像是被更利的刀削断的。
她把断刀和杀鱼刀并排放在一起。一把断，一把钝。
窗外的猫又来了，蹲在墙头看她。
她掰了块干粮扔出去。猫叼走，跳下墙，不见了。
天黑透时，有人敲门。
是张屠户。
“柔丫头，雷爷传话。”他站在门口，没进来，“明天午时，龙门客栈，二楼雅座。他等你回话。”
“回什么话？”
“选哪种还法。”张屠户说，“雷爷说，他耐心不多。”
“我选第三种。”
“你确定？”
“确定。”
张屠户点点头，转身要走，又回头。
“燕北归那趟镖，不好跟。他仇家多，路上不太平。”
“我知道。”
“知道还去？”
“有的选吗？”
张屠户沉默了一会儿，从怀里掏出个小瓶，塞给她。
“金疮药。路上用得着。”
他走了。
易小柔关上门，背靠着门板。手里的瓷瓶冰凉。
她走到桌边，点亮油灯。从布包里拿出那七十二条竹筹的拓印，一张张铺开。
赵四海。王猛。孙三刀。李魁……
每一条命，都是一个名字。每个名字，都是一笔债。
她把拓印收好，压进箱底。然后拿出爹的断刀，在灯下看。
刀身上有字，很浅，刻在靠近刀柄的地方。她以前没注意过。
凑近看，是两个字：
柔·刚。
柔是爹刻的，字迹工整。刚是后补的，刻得深，仓促。
她摸了摸那个“刚”字，指尖发凉。
窗外梆子又响了。
四更天。