洗刀人，你合适。”
他走到楼梯口，回头。
“对了，你娘在西街布庄养病，我派了三个兄弟照看。一个爱吃，窗边那桌花生壳堆了半尺高。两个爱下棋，楼梯口那盘棋，三天没动过了。”
脚步声下楼，渐远。
易小柔坐着没动。茶凉透了，她端起，喝完。苦。
瞎子还在唱。
她下楼时，说书正好到尾声。
“……玉玺出，江湖乱。剑阁闭，十年血。欲知后事如何，且听下回分解。”
茶客散场，她逆着人流往外走。门口撞见个熟客，早上来买过鲫鱼。
“柔姑娘，收摊这么早？”
“嗯，有事。”
“明日可有鲈鱼？”
“有。”
“留一条，要大的。”
“好。”
走出客栈，日头高了。雾散尽，青石板反着光。
她没回鱼市，往西街走。布庄二楼，临街那扇窗开着，窗台上真有一堆花生壳。风吹过，壳子簌簌响。
楼梯口摆着棋盘，残局。黑白子胶着，真像三天没动过。
她站了会儿，转身离开。
穿过两条巷，到了河边。柳树刚抽芽，水是浑的。她蹲下，洗手。洗了三遍，指甲缝里还有鱼腥。
布包浸了水，沉甸甸的。她解开，取出刀。杀鱼刀，一尺二寸，刀刃薄，泛着青光。刀柄缠的麻绳旧了，有血渍，洗不掉。
那是鱼血。至少她一直以为是。
身后有脚步声。
“姑娘。”
她没回头，继续洗刀。
“这刀不错。”来人说，“但太薄，杀鱼尚可，杀人会卷刃。”
水波晃，映出来人倒影。青衫，佩剑，腰间悬着酒葫芦。
燕北归。
易小柔甩了甩刀上的水，站起身，转过来。
“客官买鱼？收摊了。”
“不买鱼。”燕北归看着她手里的刀，“买人。”
“什么人？”
“会用刀的人。”燕北归解下酒葫芦，灌了一口，“三天后，长风镖局在鱼市挑个鱼贩，随镖队走三天，专司烹鱼。工钱十两，管吃住。”
“鱼市有十七个摊。”
“我只要最好的。”燕北归递过一块碎银，“定金。三天后辰时，鱼市见。带着你的刀，和三条活鳜鱼。”
“若我没被挑中？”
“定金不用退。”燕北归笑了笑，转身走了两步，又停住，“对了，鳜鱼要三斤以上，去鳞留全鳃。你懂的。”
他走了。
易小柔握紧碎银，棱角硌手。她低头看刀，水里自己的影子晃得模糊。
远处传来打更声。午时了。
她把刀裹好，背起布包，往鱼市回。路过张屠户摊子时，他正在收摊。
“见了？”张屠户问。
“见了。”
“怎么说？”
“三天后，辰时，带刀和三条活鳜鱼。”
张屠户点点头，把最后一块肉挂上钩子。“雷震天那边……”
“选了第三种。”易小柔说，“拿匣子，抵债。”
“匣子里是什么？”
“不知道。”她走过摊子，又回头，“张叔。”
“嗯？”
“窗边花生壳，真是你那三个兄弟吃的？”
张屠户的手顿了顿，肉钩子晃了晃。
“你知道了？”
“猜的。”易小柔说，“漕帮的人，不会在盯梢时吃那么多花生。太显眼。只有想让我知道他们在盯梢的人，才会这么干。”
她看着张屠户。
“你到底是哪边的？”
张屠户沉默了一会儿，从案板下摸出个油纸包，递过来。
“你娘最爱吃的桂花糕。西街老王家买的，还热。”
易小柔接过，纸包温的。
“三天后小心。”张屠户低头擦案板，“燕北归的鱼，不好做。”
“我知道。”
她往家走。家在鱼市后巷，一间屋，带个小院。推门，桂花香。院里那棵老桂树，是她娘种的。
屋里没人。桌上压着张纸条，字迹娟秀：
“小柔，娘去城外上香，三日方回。勿念。柜里有新做的衣裳，记得试。”
她把桂花糕放在桌上，布包搁在床头。开柜，取出衣裳。藕色襦裙，是她喜欢的料子。
换上，合身。铜镜里人影模糊，像另一个人。
窗外传来猫叫。野猫跳上墙头，盯着她看。
她从油纸包里掰了块桂花糕，扔过去。猫嗅了嗅，叼走了。
布包里，刀忽然滑出来半截。刀身映着窗外的天，阴阴沉沉，像要下雨。
她收刀入鞘，系紧布包。
三天。
还有三天。
瞎子说书的声音好像还在耳边：“……剑阁闭，十年血。”
她摸了摸刀柄上的旧血渍。
这次，会不会是鱼血。