李昭问。
“可能是日常巡查。”陈砚环顾四周，“但他们走固定路线，时间也规律。每半个时辰一趟，往返二十分钟。交接时，会有五分钟空档。”
“你怎么知道？”赵姓将领问。
“人都会偷懒。”陈砚嘴角微扬，“交班的想早点走，接班的想晚点来。这五分钟，就是机会。”
他取出一小块炭，在纸上记下时间与路线，又用布巾蘸溪水擦净双手。
“回去吧。”他说，“天黑前还得再走一遍模拟路线。”
返回军帐已是午后。五人身上的泥未洗，靴子磨破，面容疲惫，眼神却已不同。
李昭进门便猛灌一口水，将水囊重重搁在桌上：“陈参赞，你说得对。那条路能走。难是难，但只要节奏稳，三十人以内可悄然通过。”
赵姓将领坐在角落，默默脱下破损护膝，换上新靴。听到这话，未加反驳。
“我亲眼察看了哨岗换防。”陈砚将记录递予李昭，“申时三刻第一队撤离，酉时整第二队接替。中间有四分半钟无人值守。这段时间，两支小队足以切断南北联络。”
“主力呢？”李昭问。
“酉时初一刻出发。”陈砚指向地图，“走西坡沟，借暮色掩护。预计戌时中抵达敌营外围。待哨岗交接完毕，立即突入。”
“目标是什么？”赵姓将领终于开口。
“烧毁作战图，夺取战报。”陈砚道，“若有机会，擒一名传令兵。我不求杀人，只求让他们三日内无法统一调度。”
“然后呢？他们反应过来还不是照常开战？”赵姓将领追问。
“那就不是我们的事了。”陈砚看着他，“任务完成即撤。边关大军将依情报增援。我们所做的，只是打乱他们的节奏，令其措手不及。”
帐中安静片刻。随后，李昭起身，抱拳：“陈参赞，这一回，我信你。我愿率第一队佯攻东岭，引开敌军主力。”
赵姓将领亦站起，未言语，同样抱拳行礼。
陈砚点头，未道谢，拿起炭笔重新标注路线。一边画一边说：“今晚所有人提前用餐，酉时前检查装备。口令改为‘风起’，回应‘月隐’。任何人中途离队，不得救援，自行归队。”
他顿了顿：“我不想死，也不想你们死。所以每一个动作，必须精准。”
众人应声，陆续离去准备。
帐中只剩陈砚一人。他坐于灯下，检视腰间短刀。刀鞘老旧，他反复擦拭，直至刃面映出人影。他又轻抚胸前玉佩，触感温润如初。
帐外传来士兵整备之声，马嘶隐隐，皮甲摩擦作响。他知道，这些人起初并不服他，如今却愿随他涉险。并非因他官高位重，而是他拿出了实实在在的东西。
他起身走到地图前，最后凝望一眼干河谷布局。炭笔圈出的中军帐篷在灯光下格外醒目。他伸手轻触那个圆圈，指尖停驻片刻。
帐外，夕阳沉入北山。余晖穿过墙缝，斜斜覆在“干河谷”三字之上。
他吹熄油灯，帐内渐暗。唯有地图一角尚存微光。
他走向门口，手搭上门帘，略作停顿。
“该吃饭了。”他轻声对自己说。
掀帘而出。
风比昨日小了些，街上依旧冷清。百姓远远见他，低头避让。他知道他们在害怕，也知道自己的行动可能使局势更糟。但若不做，这座小镇终将化为废墟。
他在一家小饭铺停下，买了两个炊饼，打了半壶热水。老板不多问，只低声道：“夜里出门，小心些。”
他点头：“您也是。”
回帐后，他小口吃饼，热水暖着手心。门外脚步响起，亲兵来报：各队已就绪，随时可动。
他咽下最后一口，将油纸折好塞入袖袋，起身披上外袍。
帐外，星辰初现。夜风吹拂营帐，旗帜轻响。
他走出军帐，仰头望天。
云稀，北斗七星清晰可见。
他迈步前行，朝集结地走去。
队伍已在校场列齐。三十名精挑细选的士兵身着轻甲，口中含枚，手持短兵，静默而立。李昭与赵姓将领带队，神情肃然。
他行至队前，未发豪言，只说一句：“记住路线，依信号行事。活着回来。”
众人低声应诺。
他翻身上马，调转马头，缓缓朝西门行去。
马蹄踏在土路上，声响极轻。
身后，队伍悄然跟随。
夜色渐浓，寒水铺的最后一盏灯火也被抛在身后。
他紧握缰绳，目光投向北方山影。
那里是干河谷。
也是今夜的目标。
他无意识地碰了碰腰间短刀。
刀仍在鞘中。
但已 ready。