裹中取出官服细看。料子上乘，做工精细，穿上应不会扎脖。
他忆起童年，父亲也曾穿这样的官服。那时家中尚有门匾，门前可停轿。后来家道中落，那件衣服被母亲收进箱底，再未示人。
今日，他又穿上了。
不同的是，这一次，是他亲手挣来的。
他将官服叠好，放回包裹，继续前行。宫道悠长，尽头是一座偏殿，据说是新官候值之所。他从未去过，却知迟早要来。
走着走着，听见脚步声。
几名绿袍小吏迎面而来，见他连忙让路，低头行礼：“见过陈大人。”
陈砚点头回应。其中一人悄悄看了他一眼，又迅速低下头。那一眼里，有好奇，也有敬畏。
他知道，自己的名字已在宫中传开。
“昨夜假中毒的年轻人”“当众揭发严少游的榜首”“被皇帝亲封的灵政使”……
这些称呼会伴随他一段时日。有人敬他，有人防他，也有人在背后骂他狂妄。
都无妨。
只要他站得稳，走得实，说什么都不重要。
他继续前行，穿过一道拱门，进入一条较窄的宫廊。此处人迹稀少，仅有两名禁军守在角落。阳光斜照，在地上拉出长长的影子。
他忽然停下。
并非看见什么，而是感觉到了什么。
那种熟悉的压迫感，像是有人在暗处注视着他。
他不动声色地扫视四周——屋檐完好，窗扉紧闭，地面洁净，无紫灰痕迹，亦无符纸焚烧的气息。
但他知道，这种被盯上的感觉，绝非错觉。
就像昨夜之前，他曾多次察觉院墙外的动静；就像封赏宴前，他在窗台发现的那点灰烬。
有人在盯着他。
也许不止一个。
也许更多。
他没有回头，也没有停步。只是手悄然抚过腰间——那里本该佩剑，如今空着。但他记得老周说过：“真正的危险，从不正面而来，而是绕至身后才出手。”
所以他不能回头。
至少现在不能。
他继续前行，步伐不变，呼吸平稳，脸上甚至浮起一抹淡淡的笑。
像是封官的喜悦尚未散去。
直到转过最后一个弯，眼前豁然开朗。前方是一座小院，门楣挂着“候值处”的木牌。他这才稍稍松了口气。
安全了。
至少暂时是。
他走进院子，安静整洁，两间房并列，一间标“宿”，一间书“议”。一位老太监坐在檐下喝茶，见他进来，连忙起身：“可是陈大人？”
“是我。”陈砚点头。
“哎哟，可等您了！”老太监笑着迎上，“这是您的房间，钥匙刚送到。热水也备好了，若您疲倦，可先歇息片刻。下午还有文书要签，流程走完才能正式上任。”
“多谢。”陈砚接过钥匙。
房间不大，却干净整洁。一张床，一张桌，一把椅子，墙上挂一幅山水画，画工寻常。桌上一套茶具，壶嘴尚有热气袅袅升起。
他将包裹放在床上，打开，取出官服铺开细看。合身，应无问题。
随后走到桌边，为自己斟了一杯茶。
水温正好。
他轻啜一口，暖意自喉间滑落，直至胃中。
这一刻，他终于能对自己说一句：你做到了。
不是靠系统，不是靠异能，也不是仰仗他人。
是你自己，在关键时刻做出决断，设局反击，逼敌暴露，掌握证据，赢得信任。
七品虽微，却是实职。
从此以后，他不再是那个靠“言出法随”苟活的穿越者，也不是只会打脸升级的虚幻主角。
他是陈砚，大周朝七品灵政使，有牌有职，可调档案，可会官员，可直面君王。
这才是真正的开始。
他放下茶杯，再次拿起腰牌凝视。
铜质，冷光，五字清晰。
他郑重将其挂在腰带上，系紧。
然后起身，走向门前，拉开房门。
外面阳光正好，照在青砖地上，泛着微光。
他迈出一步，鞋底落在砖缝之间。
稳稳当当。
他知道，接下来的日子不会轻松。严党不会善罢甘休，慕容白也不会销声匿迹。灵政司内部更是盘根错节，随便一个老吏，或许都比他更懂规矩。
但他不怕。
因为他已学会最重要的一课：
活着，不是靠运气，而是靠脑子和胆量。
他沿着走廊往回走，准备去领取剩余文书。行至一处拐角，见一小太监抱着卷宗匆匆而来，险些相撞。
“对不起对不起！”小太监慌忙道歉，低头欲绕行。
陈砚却注意到，最上方那份卷宗盖着一枚红印——鹰形图案，墨色乌黑。
他脚步微顿。
北线计划？
不该出现的东西，偏偏出现了。
他未问，也未拦。只是默默记下了方向——那是通往内务阁的路。
他转身继续前行，面上依旧平静。
但心中警铃已然拉响。
游戏，还未结束。
他来到议事厅门口，推门而入。
厅内已有三人等候，见他进来，纷纷起身行礼。
“陈大人。”
“诸位不必多礼。”他走入室内，关上门，“我们开始吧。”