都没有，夺谁的权？清谁的侧？”
他扫视群臣：“诸位大人，你们真的相信我会反？就因为我昨日打了你儿子一巴掌？”他指向严世蕃，“还是因为我拒不跪拜，不肯低头？”
无人回应。
就连先前附议弹劾的几名官员，也都低下了头。
这时，殿外传来脚步声。
众人回头。
燕青一身黑衣，腰佩长剑，大步而入。她步伐坚定，目光锐利，径直走到陈砚身旁站定。
“严世蕃。”她声音冰冷，“你再敢动陈砚，我绝不饶你。”
全场再次哗然。
有人认出她是灵政司密探，但早已失踪，传闻被通缉。如今竟公然现身朝堂，还当众威胁首辅？
“你……好大的胆子！”严世蕃气极反笑，“一个逃犯，也敢闯金銮殿？来人！抓起来！”
两名侍卫上前，却被燕青一眼逼退。
她不理他们，只盯着严世蕃：“你要抓我，可以。但在被抓之前，我会当着所有人的面，念出你三年来受贿的名单。包括江南盐铁案、北境军粮贪污案，以及你如何逼死三位不肯同流合污的御史。”
她顿了顿：“名单在我袖中。若我遭遇不测，自会有人送往都察院。”
严世蕃脸色铁青，拳头紧握，最终未再下令。
燕青转头看向陈砚，语气稍缓：“你没事吧？”
陈砚笑了笑：“没事。还挺爽。”
燕青嘴角微扬，旋即恢复冷峻。
殿内气氛已然逆转。
原本一边倒的指控，如今成了严世蕃一手导演的政治构陷。官员们虽不敢明言，但心中已有定论。
这时，远处传来太监高唱：“陛下驾到——”
众人连忙归位，跪地迎驾。
陈砚没有跪。
他立于原地，抬头望向殿顶，阳光洒落，尘埃在光中浮动。
他知道，这一关，过去了。
不是靠权势，不是靠后台，而是靠头脑，靠灵力，靠那一股“我开心就行”的劲头。
他听见身后有人低声议论：
“陈砚这次死定了。” “现在看，死的可能是别人……” “严首辅丢脸了。” “不止丢脸，地位都要动摇了。”
脚步声渐近，皇帝步入大殿，目光扫过全场，最终落在陈砚身上。
“你为何不跪？”
声音不高，却带着威压。
陈砚转身，拱手：“回陛下，并非不敬。今日之事关乎公道。若我跪下，便是承认莫须有之罪，只会令天下人心寒。”
皇帝沉默片刻，落座：“你说有人冤枉你？”
“并非冤枉。”陈砚朗声道，“是蓄意陷害。主谋正是内阁首辅严世蕃。”
此言一出，举座震惊。
连皇帝也为之变色。
严世蕃当即出列：“陛下！此子狂妄无礼，竟敢当庭污蔑重臣！请治其大不敬之罪！”
“你先别急。”陈砚看着他，“我还没说完。”
“你还想说什么？”
“我想说——”陈砚一字一句，“你怕的不是我反，而是我活着。因为我活着，就会不断打你的脸；因为我站着，你就不能再随意践踏他人。”
他顿了顿：“昨夜追杀我，动用七名灵政司密探，属越权行动；今日构陷我，伪造供词，欺瞒圣上。这两条，够不够治你的罪？”
严世蕃怒吼：“放肆！”
“够不够？”陈砚转向皇帝，“请陛下裁决。”
殿内一片寂静。
皇帝久久未语，指尖在案上轻轻敲击。
终是开口：“此事暂且搁置。待查明真相，再作决断。”
陈砚点头：“可以。但我请求，从今日起，凡涉及我的调查，必须由第三方监督，不得由严首辅及其下属经手。”
皇帝看他一眼：“准了。”
严世蕃面色阴沉，无言以对。
他知道，今日败了。
不是败在证据，而是败在气势。
陈砚就像一根钉子，牢牢扎在权力中心，拔不掉，压不住。
燕青仍在他身边，手按剑柄，目光警觉。
群臣低头不语，却有不少人偷偷注视着他。
他们开始明白——这个人不一样。
他不惧权贵，敢于当面揭谎；他无依无靠，却能在绝境反击；他没有官职，却能让首辅哑口无言。
这样的人，要么很快消失，要么……将来必定登临高位。
钟声再响，早朝结束。
官员们陆续退场。
严世蕃经过陈砚身边时，脚步一顿，低声说道：“你以为这就完了？”
陈砚笑着回应：“我知道没完。所以我等着。”
严世蕃冷冷瞪他一眼，甩袖离去。
陈砚伫立原地，直至殿中只剩寥寥数人。
燕青轻声问：“接下来怎么办？”
“回家吃饭。”他说，“饿了。”
燕青一怔，随即笑了。
她很少笑，但这笑容干净清澈。
陈砚摸了摸腰间的玉佩，温度正好。
系统提示再度响起：
“宿主完成高难度反制任务，爽感值爆表，奖励已发放。”
他没有追问是什么。
因为他知道，只要走下去，终会派上用场。
他走出大殿，阳光迎面照来，略显刺眼。
宫门外，百姓仍在观望。
有人认出他，悄悄点头致意。
他笑了笑，踏上台阶。
一步，两步，三步。
身后，大殿深处，一道目光从窗缝中紧紧锁定他的背影。
是严世蕃。
他站在暗处，手中茶杯已被捏碎，瓷片割破手掌，鲜血直流，却浑然不觉。
“陈砚……”他低声呢喃，牙齿咬得咯咯作响，“咱们走着瞧。”
而此刻，陈砚已走下最后一级台阶。
风拂起他的衣角，露出手腕上一道淡淡的旧疤。
他没有回头。
他知道风浪未平。
但他也清楚，自己不再是任人摆布的棋子。
他是执棋之人。
他得意。
你管得着吗？
他抬手拍了拍燕青肩膀：“走，我请你吃面。”
燕青点头，跟上。
两人并肩而行，身影被阳光拉得很长。
街角，卖汤面的老妇刚摆好摊，锅中热气腾腾。