直至黑轿消失在街角，人群才渐渐回神。
“天啊……他竟敢顶撞内阁首辅？”
“何止顶撞，他还打了严少游！”
“刚才那一脚，我都听见响了！”
“你们看见没有？他根本没动手，那些人自己就飞出去了！”
议论声愈演愈烈，有人开始朝陈砚靠近。
“陈公子，没事吧？”卖糖老翁颤抖着问道。
“没事。”陈砚摇头，神情平静。
“你可真是胆大！”另一摊主咧嘴笑道，“不过打得痛快！”
陈砚未接话，低头看了看手中的糖兔子。阳光映照糖壳，泛起琥珀般的光泽。他轻轻摩挲，察觉玉佩又热了几分。
他知道，爽感值正在上升。
方才一幕中，人们的震惊、畏惧、兴奋与敬佩……这些情绪皆被系统吸纳。体内的灵力愈发凝实，仿佛经历了一次彻底淬炼。
燕青收剑入鞘，转头望他：“你太冲动了。”
“我知道。”陈砚点头，“但有些事，不能忍。”
“严世蕃不会放过你。”
“他本就没打算放过。”陈砚淡然一笑，“从他儿子盯上我的那天起，就已经开始了。我只是先出手罢了。”
燕青沉默片刻，轻叹一声：“那你接下来怎么办？”
“该吃吃，该走走。”陈砚说着，将糖兔子递给她，“给，送你。”
燕青一怔：“什么？”
“你刚才替我挡了第一波。”陈砚道，“谢礼。”
燕青望着那支糖兔子，迟疑片刻，伸手接过。糖签冰凉，映出她的面容，使她的眼神柔和了几分。
“你这个人……”她低声说道，“明明可以避开，偏要站出来。”
“躲一次容易，躲一辈子难。”陈砚望着严家离去的方向，“既然他们非要逼我，那就别怪我不客气。”
远处钟楼敲响第九声，已是上午九点半。
阳光铺满长街，风吹动他的衣角。腰间玉佩依旧温热，仿佛在提醒：更大的风波，即将来临。
燕青立于他身旁，手仍按在剑柄上，目光警觉地扫视四周。她明白这事不会就此结束。严家权势滔天，今日颜面尽失，必会卷土重来。
但她也知道，眼前这个男人，早已不是昔日任人欺凌的少年。
百姓陆续围拢，有人递水，有人递帕，还有人偷偷塞铜钱，说是“讨个平安”。陈砚一一婉拒，只含笑致谢。
“陈公子，以后这条街有你罩着，我们就安心了！”
“昨天你还帮我赶走混混，今天连严家都敢怼，真是咱们老百姓的英雄！”
“我看用不了几天，整个金陵城都会知道你！”
陈砚听着，不否认，也不得意。他深知名声来得快，去得也快。真正能守住它的，是一次次挺身而出的勇气。
他抬头望天。
天空湛蓝，白云悠悠。
一如三年前父亲被罢官那日。
那时无人理他，邻里避之不及，称他为“罪臣之子”。如今他归来，不靠背景，不靠关系，凭的是自己闯出的一条路。
严世蕃能压人，却压不住人心。
他转身欲行，步履稳健。
“你要去哪？”燕青问。
“找个地方吃饭。”陈砚说，“打完架，饿了。”
燕青忍不住一笑，随即意识到失态，连忙抿嘴，可眼角笑意却藏不住。
她跟上步伐，与他并肩而行。
身后，议论仍在继续。
“你说他会惹大麻烦吗？”
“怕什么！他连严首辅都不怕，还怕别的？”
“我听说他以前是陈侍郎的儿子，小时候可是神童！”
“难怪有胆识！根子就不一样！”
声音渐远，陈砚未曾回头。
他知道，从今日起，他的名字将传得更快更远。严家不会善罢甘休，朝廷也终将注意到他。但他不在乎。
他只想活得痛快。
只要心中无愧，管他权贵如何，规矩几何。
路过一家药铺，门口告示在风中轻晃：“城西路段修路，商户缴银三十两。”
他多看了一眼，记下了。
这不是眼下要管的事，但总有一天，他会将这些藏于暗处的蛀虫一一揪出。
燕青走在身旁，忽而低声说道：“灵政司最近在查异能者。”
“我知道。”陈砚点头，“所以我不能躲。”
“他们会盯你。”
“让他们来。”陈砚嘴角微扬，“来了，我就打回去。”
燕青不再言语，只是握紧了剑柄。
两人沿长街前行，身影被阳光拉得很长。
街角一只麻雀跃上石墩，歪头看了他们一眼，忽然振翅飞起，消逝于蓝天之中。
陈砚走在前方，脚步坚定。
腰间玉佩紧贴肌肤，持续发热，仿佛在提醒他：更大的风浪，才刚刚开始。
他没有加快，也没有放慢。
就这样一步一步走在金陵城的青石板路上，走在无数双眼睛的注视中，走在时代变革的门槛上。
风吹起他的衣袖，露出手腕内侧一道淡淡的旧疤。
那是三年前，他在父亲书房外跪了一夜所留。
那时他曾立誓：若有朝一日重见天日，必不让忠良蒙冤，不容奸佞横行。
如今，第一步，他已经迈出。
严世蕃已退，严少游败北，百姓见证，他也真正站了起来。
接下来，该轮到别人低头了。
他停下脚步，回望方才对峙之地。
空旷的街心，几片碎纸随风打转，是严家随从遗落的文书。一张纸上写着“西城巡防”，盖着模糊的红印。
他记下了。
然后转身，继续前行。
阳光洒落全身，仿佛为他披上一层金色光辉。