没答。
他转身走到炉边，拿起钳子，夹起一段烧红的铁条，放入水槽。
嗤——
白烟腾起，带着金属冷却的气息。
“这块铁，”他说，“原本没人要。我把它烧红，锤平，淬火，就成了门栓。能挡风，能防贼，能护一家安宁。”
他取出铁条，已成一条笔直钢条，泛着暗青色的光泽。
“你觉得它是废料？”他问。
陈砚摇头。
“那你怕什么？”老周将钢条递给他，“你已是好铁，缺的，只是一个打铁的人。”
陈砚接过，烫得几乎脱手。
“周爷……”他双膝一弯，重重跪下。
膝盖砸在青石上，发出一声闷响。
“请收我为徒！”他抬头，眼中光芒灼亮，“我不求成仙成圣，不求翻云覆雨。我只想有朝一日，能像你一样，护住我想护的人。请收我为徒！”
老周怔住。
他没想到陈砚会跪。
更没想到，这小子眼里会有这样的光——不是贪权，不是求强，而是想扛起责任。
他急忙上前搀扶：“起来！快起来！”
陈砚不肯起身。
“你早就是我徒弟了。”老周声音忽然柔和，“你第一次来铺子蹭饭吃，偷我锤子玩，我就当你是我徒弟了。我没教你，是因为我不想你卷进来。可现在……既然你自己闯了出来，那我就不能再藏了。”
他用力拽起陈砚，拍了拍肩头：“从今天起，我教你真正的灵力修炼。”
陈砚站稳，胸口起伏。
“真正的？”他问。
“不是靠嘴皮子喊‘跪下’那种小把戏。”老周哼了一声，“那是巧劲，是借势，是系统给你的捷径。真正的灵力，是从骨子里长出来的，是一呼一吸皆含劲，是一抬手便可断江截流。”
陈砚听得心跳加快。
“那……怎么练？”
老周没答，转身走向后院深处。那里有口枯井，井沿长满青苔，边上堆着柴火。
他扒开柴堆，露出一块石板。石板上有道掌形凹槽。
“把手放上去。”他说。
陈砚略一迟疑，走上前，伸手按入凹槽。
咔哒。
一声轻响，石板下沉，井壁一侧缓缓滑开，现出一条向下的石阶，幽深黑暗，不知通往何处。
陈砚睁大眼：“这下面……”
“三十年前挖的。”老周提了盏油灯，率先走下，“避难用的。后来……成了我的修行地。”
陈砚紧随其后。
台阶不长，十余步到底。下方是个石室，不大，四壁刻着奇异纹路，地面绘有圆阵，中央放着一个蒲团。
老周将灯挂在墙上，指着阵法：“这是‘引息阵’，能汇聚天地灵气。你以后每日来此坐一个时辰，调息纳气，理顺体内乱窜的灵力。”
“就这么坐着？”陈砚问。
“你以为呢？还想飞天遁地？”老周瞪他，“先学会走路，再想跑。你现在灵力像一锅乱粥，混在一起，不沉淀，迟早把自己撑爆。”
陈砚看了口，想起那股闷胀感，点头：“我听你的。”
“别叫‘您’。”老周摆手，“在这儿，我还是老周。你叫我师父也行，叫周爷也行，别整那些虚礼。”
陈砚笑了：“周爷。”
老周也笑，从怀里掏出一本薄册子，封面泛黄，边角磨损。
“这是我写的《基础吐纳法》。”他递过去，“前五页你先看，别贪多。每天练一点，扎实了再往下。”
陈砚接过，翻开第一页，字迹遒劲，写着：“灵力源于气，气生于心，心定则气顺，气顺则力生。”
他轻声念出。
“念得好。”老周点头，“但记住，别光念。明天开始，每天寅时来这儿，我盯着你练。”
“寅时？”陈砚苦笑，“天还没亮。”
“你以为修士是躺着修成的？”老周一巴掌拍在他后脑，“我四十岁就开始打铁，你二十出头，娇气什么？”
陈砚揉着头，咧嘴：“我不娇气，我就问问。”
老周哼了一声，转身往台阶走：“去吧，今晚歇了。明天要是迟到，我就把你挂井口晾着。”
陈砚跟上去，手里紧紧攥着那本册子。
走出石室，重新盖好石板，老周忽然停下。
“陈砚。”他背对着他，声音低了些，“你刚才问我，值不值得。我现在告诉你——值得。”
陈砚站住。
“你爹死得值，我藏三十年也值。”老周回头，目光如铁，“因为你没变成恶人，没变成权奴，也没变成逃兵。你站出来了，还为了街坊挺身而出。这就够了。”
他顿了顿：“所以我教你不为还债，不为报恩。我教你，是因为——你配。”
陈砚没说话。
他只觉得胸口那股闷塞，忽然散了。
取而代之的，是一种沉甸甸的感觉，压在心头，却不压抑，反而踏实。
他点点头：“我不会让你失望。”
老周笑了笑，没再多说，提灯回屋。
陈砚站在院子里，抬头望天。
云散了，星星一颗接一颗浮现，明亮清澈。
他低头看了看手中的册子，又望向那口枯井。
井口黑黝黝的，像一张嘴，等着他往下跳。
他不怕。
他反倒觉得，这地方比任何时候都更像家。
他走回青石，盘腿坐下，翻开册子第一页，一字一句地读。
风从巷口吹进来，轻轻翻动纸页。
远处传来打更声，咚——咚——
夜深了。
可他知道，有些事，才刚刚开始。
他照着书上所写，闭眼，深吸一口气，缓缓吐出。
这一次，气息顺着喉咙滑下，穿过胸口，不再滞涩。
它如一条小溪，静静流向丹田，平稳，持续，安然。
他嘴角微微扬起。
石室的灯还亮着，透过窗纸，映出老周坐在蒲团上的身影。
一人在明，一人在暗，都在练气。
炉火虽熄，可新的火种，已在地下悄然燃起。