”
顾小山点头。
“还有一件事。他回去之后，从靴底抠出一截竹管，塞进了枣红马的鞍垫底下。里面卷着纸条。”
信。
投名状是假的，人是来摸底的，摸完了还要往外送消息。
“纸条上写了什么？”
“隐四没动那个竹管，怕打草惊蛇。”
唐长生沉默了三息。
“明天。让他把消息送出去。”
顾小山愣了。
“主人？”
“他送给谁，谁就是幕后的人。”唐长生把舆图卷起来。“跟着信走，比跟着人走有用。”
顾小山的嘴咧了一下，那笑里带着一股子阴。
“得令。”
……
第二天午时。
队伍在一处溪边歇脚。
柳三刀牵着枣红马到溪边，蹲下来洗了把脸，然后——他的手从鞍垫底下抽出了那截竹管。
动作极快，借着给马整理鞍具的姿势，竹管从手心滑到袖口里，整个过程不到一息。
但溪对岸的灌木丛里，一双少年的眼把这一切看得清清楚楚。
柳三刀往溪上游走了十几步，在一棵歪脖子柳树下蹲了一会儿。等他走回来的时候，袖口空了。
柳树根部的石缝里，多了一截不起眼的竹节。
死信箱。
隐四记住了位置，退回暗处。
等来取信的人。
……
半个时辰后。
一个背着药篓的老汉从官道上走过来，佝偻着腰，步子慢吞吞的。路过那棵柳树的时候弯腰捡了块石头看了看，又扔了。
但他站起来的时候，石缝里的竹管没了。
隐四跟上去了。
唐长生坐在溪边的石头上，嚼着一根草茎。
苏凌薇不知什么时候坐到了他旁边三步远的位置，手里擦着剑。
“你故意放他进来的。”
唐长生把草茎吐掉。
“姐姐聪明。”
苏凌薇的剑在布上蹭了一下，没接这句话。
“万一他半夜动手呢？”
“他不会。一个刺客，在不确定能一击必杀的情况下，不会贸然出手。”
苏凌薇的剑收回鞘里，咔嗒一声。
“那你在等什么？”
“等他背后的人露头。”
唐长生站起来，拍了拍裤子上的草屑。
“古有荆轲刺秦王，带着樊於期的人头当投名状。”
苏凌薇擦剑的动作停了。
“为了刺杀我——”
唐长生回头，嘴角扯了一下。
“他们还真舍得出人头。”
苏凌薇的脊背离开了石头。
“你是说铁鹰寨的当家——”
“是他们自己人。”
唐长生的手指点了点袖口。
“三百人的山寨，在衡州待了七年没人剿，你觉得是官府无能？铁鹰寨本身就是他们的棋子，养了七年，今天一刀砍了，就为了给柳三刀换一张进我营地的门票。”
……
隐四的信号在黄昏时分传回来。
顾小山钻进唐长生的帐篷，手里攥着一张纸条——隐四抄录的副本。
“主人，取信的人进了衡州城，直奔城东的一座宅子。”
唐长生接过纸条。
上面只有一行字。
“目标身边有一品高手护卫，需增派人手，择机动手。——三刀。”
唐长生把纸条翻过来。
背面盖着一枚印戳。
是一只三足金乌。
顾小山凑过来看了一眼，倒吸一口凉气。
“这是……”
三足金乌。
太子的私印。
“主人，太子要杀您？”
唐长生没答。
帐帘外头，柳三刀爽朗的笑声隔着半个营地传过来，混在老兵们的说笑里，听不出半点异样。
唐长生把纸条折好，塞进袖中，跟那枚鸣凤宫的铜牌挤在一块儿。
一枚凤鸟，一只金乌。
后宫和东宫，同时伸了手。
“顾小山。”
“主人。”
“那座宅子里，住的是什么人？”
顾小山的嘴抿了一下。
“隐四说，宅子门口挂着一块匾。”
“什么匾？”
“衡州刺史府。”