总管急书上报大都，塔即古阿散见文书只冷笑一声，对左右属官说道：“不过是江南穷汉乌合之众，无需调大军，加重太湖周边赋税，逼迫乡绅交出粮饷，再增派水师日夜巡湖，不出半载便会自行溃散。”
消息传回太湖营寨，义士人人心寒，愈发坚定自保反苛政之心，时常上岸救济周边受灾村落，民间依附者越来越多。
三、山东平原：流民聚众，拒服徭役
北方山东济南、东平一带，连年大旱蝗灾，朝廷又强征数万民夫修缮漠北驿道，徭役无薪，自带干粮，但凡推诿不去，便抄没家产。
东平府城郊，上千流民聚集官道，不愿远赴千里服无偿徭役，府尹亲带官兵弹压，当众斩杀两名领头流民震慑众人。
一名走南闯北的盐贩王三，早年曾受过真金太子减免盐税恩惠，见官吏草菅人命，登上土丘向流民喊话：“太子生前常说，民为天下根本，徭役赋税不可过度盘剥。如今太子含冤离世，朝中奸臣只知逢迎陛下，视汉民性命如草芥。我等与其远赴北疆累死道途，不如结伴占据山林，互相扶持，不再听从官府苛令！”
流民轰然响应，一同往泰山余脉山谷迁移，构筑简易壁垒，平日里开垦山间荒地自给，若有官兵下乡抓壮丁，便合力驱离。
山东行省数次派兵清剿，可流民分散于群山各处，打了便散，官兵一撤便重新聚集，小规模冲突日日不绝，北方民间反抗之势悄然蔓延。
四、朝野两重天：官吏隐瞒，权相漠视民变
各地州县源源不断送来急报，详述淮西、太湖、山东接连爆发民间动乱，流民聚众抗官。可地方官吏心知塔即古阿散厌闻乱事，但凡如实上报，便会被扣上治理无方的罪名，轻则降职，重则流放，于是层层隐瞒篡改文书。
送到中书省的奏折，尽数粉饰太平，只称少数流民零星滋事，早已安抚平定，绝口不提义士聚寨、截漕拒赋之事。
偶有一名良心未泯的户部主事，私下将各地动乱实情禀报塔即古阿散，恳请暂缓增税、安抚流民，避免乱势扩大。
塔即古阿散将奏报掷于地面，面色阴寒：“些许山野小民，无甲无兵，能掀起多大风浪？如今西北宗藩需钱粮供给，东征西讨军费浩大，断不可因一群流民停下敛财大计。传檄各行省，但凡聚众抗税拒役者，一律从重镇压，牵连邻里，以儆效尤。”
一旁依附他的蒙古勋贵附和：“汉人向来怯懦，只需严刑高压，自然不敢再生异心，不必耗费国库钱粮赈济。”
东宫残存旧臣闻听此言，暗自叹息，当年真金太子监国之时，但凡地方有民怨苗头，必先减免赋税、派遣官吏安抚，疏导民心，绝不轻言杀伐；如今储君不在，朝堂只剩酷政高压，零星民乱只会越压越多，终有一日酿成大乱。
五、草泽埋下燎原火种，民心彻底背离元廷
大别山林、太湖芦苇、泰山山谷三处义士营寨互通消息，时常派人往来传递讯息，各处虽各自为战，却有共同心意：反抗苛捐杂税，庇护受灾流民，感念昔日太子仁政，痛恨当朝权奸乱国。
淮西李虎寨中，一日众义士围坐篝火闲谈，一名年迈乡老抹泪说道：“当年太子巡查江南，见流民流离，当即下令开官仓放粮，减免三年赋税，这般仁君难得一见，却遭奸人构陷早早离世。如今官府视我等百姓如草芥，天灾不救，赋役不休，若有一日有人高举义旗，天下百姓必定群起响应。”
张辰在太湖寨中时常对麾下众人言道：“我等如今只是自保求生，可元廷苛政一日不改，四方受苦百姓便一日不得安宁，眼下各处小规模动乱只是开端，往后大乱不远。”
无数底层百姓心中，对大元朝廷的敬畏一点点消散，取而代之的是深埋心底的怨恨。零星起事看似不成气候，却如同点点火星散落在九州大地，只待一场更大的天灾、一次更严苛的盘剥，便会汇聚成冲天烽火。