唇焦起皮，目色灰暗，神采尽失。
沈端素以沉冷自持
如今，见方祁一病，竟至失神。
方祁卧而不起，气若游丝，犹强笑道：“沈相能来，已是慰藉。”
“下官此数日……”
“下官？”沈端声哑如裂帛，“景文，汝病中失度！君，乃阁老。”
“是……是。”方祁笑意愈弱，声若蚊蚋，“阁老……亦沈相的人。”
沈端闻言，喉间如堵，竟不能答。
良久，方才低声问道：“病几时了？”
“不知……昏昏沉沉，但觉昼不知夜，夜不知昼……”
“不知？”沈端垂首，目色骤黯，“汝病而不觉时日，是病使然。
老夫同在一城，竟七日不知，非病，乃聋，乃痴，乃大蠢！！！”
“是我……不让人说的。”方祁轻声道：
“沈相忙……内阁……一大摊子事……我这点小病…”
“小病？”沈端望着他枯瘦的手，说不下去了。
唯有伸出手握住。
“景文。”沈端开口。
“沈相。”
“你记得老夫从桂林回来那年么？”
方祁的眼底，微微动了动：“记得。”
“那年……满朝冷眼，都道沈相……起不来了。”
“只有你。”沈端道：“只有你，站在老夫身边。”
方祁望着他，没有说话。
“后来这许多年，殿上争，朝中斗，御史刀.....”
沈端声音很低，低中带哽
“每一次，都是你，第一个站出来的。”
“不问对错。不问输赢。你只管站。”
“景文......”沈端握得更紧了。
“脊令在原，兄弟急难。”
“老夫与你，虽非手足，胜似手足。”
“老夫这辈子，信过皇帝，那是君
斗冯衍，那是敌，盟寇元，那是利。”
“可，可能托命的人......”
沈端望着他，喉头滚了滚：
“只有你一个。”
“冯衍有魏铮，我沈伯玉则有方景文，我，我......”
方祁望着沈端，眼眶也湿了。
他偏过头，不让人看见，半晌，才哑声道：
“沈相……莫说这样的话……我……受不起……”
“你受得起。”沈端道。
他松开手，替他掖了掖被角，声音放轻：“你好好养病。”
“内阁的事，老夫顶着。”
方祁闭上眼，睫毛微微颤动。
沈端站起身，走到门口，又停住，没有回头：“景文，你记着。”
“老夫这把年纪，什么都能丢，丢得起官，丢得起权。”
“唯独你，我丢不起。”
他没有再说什么，推门，走了出去。
门外，冬风扑面。
沈端立在方府门前，久久，没有动。
满朝朱紫，他能托谁？
皇帝是君，君臣之间，隔着九重。
而唯一一个无论何时、无论对错、无条件站在他身后的人......
如今，躺在那间药气沉沉的屋里。
沈端仰起头，望着低垂的天。
今年的冬天，竟比桂林的那年，还冷。
真的，好冷......