有什么资格穿这身上将戎装？”
笔尖停顿了片刻，墨迹在纸上洇开一小团。
“勋章是死的，弟兄们是活的。这枚勋章，承载着无数弟兄的鲜血与生命，镌刻着湘北大地的悲壮与不屈。我宁愿用所有勋章，换回那些倒在战场上的年轻面孔，换回他们的笑容与未来，换回一个没有战火、国泰民安的家国。”
字里行间，满是对牺牲将士的愧疚、缅怀与无尽的遗憾。
顾沉舟想起码头阵地上那些牺牲的弟兄，想起杨才干重伤昏迷的模样，想起战地医院里那些残缺的身躯，心中的痛愈发浓烈。
晋升与勋章，对他而言，从来不是荣誉的炫耀，而是沉甸甸的责任。
那些牺牲的弟兄，把生命托付给了他，他必须带着这份责任，继续奋勇前行，才能不辜负他们的牺牲。
授勋结束的第二天，三大战区联合军事会议在岳阳城召开。
会场设在原日军第11军司令部的一间大厅里，桌椅是日军留下的，墙上的太阳旗被摘掉了，换上了青天白日旗。
各部队的将领们陆续到场，陈辞修、李德邻、薛伯陵、顾沉舟坐在主席台上，台下黑压压坐满了校官和将官。
会议由薛伯陵主持，他首先宣读了军委会的嘉奖令和授勋名单，然后请各位将领发言。
陈辞修、李德邻先后讲了话，对湘北会战的胜利给予了高度评价，对全体将士的英勇作战表示了崇高的敬意。
“现在，”薛伯陵环视了一圈会场，目光落在了顾沉舟身上，“我们讨论下一个议题下一步的作战计划。湘北大捷，日军华中主力被歼，我们是否应该乘胜追击，一举收复失地？”
话音落下，会场里响起了嗡嗡的议论声。
第74军军长王耀武率先站起来，语气激昂：“长官，卑职认为应该乘胜追击！日军横山勇残部不足五千人，武汉城内最多还有两三万守军，士气低落，兵力空虚。我军虽然在湘北会战中有所伤亡，但主力尚存，士气正盛。此时不打，更待何时？”
第10军军长李玉堂也站起来附和：“王军长说得对！鬼子刚吃了败仗，惊魂未定，正是乘虚而入的好机会。如果我们现在打过去，说不定能一鼓作气拿下武汉！”
几位年轻将领纷纷附和，会场上的气氛变得热烈起来。
但很快，不同的声音出现了。
第18军军长胡琏站起身，面色凝重：“诸位，湘北会战虽然胜利了，但我们的伤亡也不小。各部队减员严重，弹药消耗巨大，需要时间补充休整。日军的海空力量仍然占优势，武汉城防坚固，冈村宁次也不会坐视武汉失守。如果仓促进攻，恐重蹈覆辙，让弟兄们白白牺牲。”
第2集团军总司令孙连仲也站起来，沉声道：“胡军长说得有理。西北军和川军的弟兄们打得太苦了，再不让他们喘口气，部队就要散了。我赞成先休整，再图大举。”
两派意见针锋相对，谁也说服不了谁。
薛伯陵听着，眉头紧锁，目光不时扫向顾沉舟。
陈辞修也看向顾沉舟，李德邻也看向顾沉舟。
会场渐渐安静下来，所有人的目光都集中在了那位最年轻、却在此战中立下不世之功的指挥官身上。