保护百姓，是最大的耻辱。
但现实就是如此残酷，现下他的部队兵力不足，防线过长，只能有所取舍。
方志行点点头，记录下命令，又问：“内山那边，有什么动静？”
“暂时没有。”顾沉舟望向窗外，目光深邃，“吃了这么大亏，他肯定在憋着劲报复。但第13师团伤亡也不小，需要时间喘气。我估摸，至少能有一个月的平静期。”
“一个月……”方志行苦笑，“咱们只有一个月时间恢复元气。”
“所以一天都浪费不起。”顾沉舟拍了拍他的肩，“去忙吧。我去医院看看伤员。”
湖口镇原天主教堂，现在被改造成野战医院。
空气中弥漫着消毒水和血腥味混合的刺鼻气味。
大厅里摆满了临时搭起的病床，重伤员躺在上面，有的昏迷不醒，有的在痛苦呻吟。
缺胳膊断腿的随处可见，绷带上渗出的血迹已经变成暗褐色。
顾沉舟走进来时，一个正在换药的年轻士兵疼得大叫，看到军座进来，立刻咬紧牙关，把惨叫憋了回去，脸都憋紫了。
“疼就喊出来，不丢人。”顾沉舟走到他床边。
那士兵最多十八岁，脸上还带着稚气，右腿从膝盖以下截肢了，空荡荡的裤管扎着。
他摇摇头，声音发颤：“不疼……军座，我……我还能回部队吗？”
顾沉舟看着那截空裤管，心中一痛，但脸上保持平静：“等伤养好了，可以去后勤部门，或者回乡荣养。国家不会忘了你。”
“我不想回乡。”年轻的眼眶一下子红了，“我老家被鬼子占了，爹娘都死了。部队就是我的家……现在腿没了，家……家也不要我了……”
他说着说着，终于忍不住，眼泪大颗大颗滚下来。周围其他伤员也默默别过脸，或偷偷抹泪。
顾沉舟沉默片刻，在床边坐下：“你叫啥名？哪年当的兵？”
“王二狗，今年三月……刚当兵三个月。”
“二狗，你听我说。”顾沉舟声音放得很温和，“仗，不是只有前线才叫打。后勤、运输、通讯，样样都是打仗。你识不识字？”
王二狗茫然地摇头。
“那想不想学？”
年轻士兵愣住了，忘了哭。
“等伤好了，我找人教你识字、算数。学会了，去军需处帮忙，清点物资、登记造册。这也是在抗战，也是在出力。”顾沉舟看着他，目光坚定，“只要心还想着打鬼子，在哪儿都是前线。”
王二狗用力点头，眼泪又涌出来，但这次，眼里有了光。
顾沉舟又挨个看望了几个重伤员，对每个人都细细问上几句。
走到最里面时，看到了李国胜——这位猛将躺在病床上，胸口缠满绷带，左臂打着石膏吊在胸前，脸色苍白。
“军座。”李国胜挣扎着想坐起来。
“躺着别动。”顾沉舟按住他肩膀，在床边坐下，“伤怎么样？”
“死不了。”李国胜想咧嘴笑，却牵动伤口疼得龇牙，“就是……往后怕是冲不动了。医生说，肋骨断了三根，肺叶让弹片擦了，左手尺骨骨折，就算好了也使不上大力气了。”
他声音低了下去，带着不甘：“军座，我……我想辞了新三师师长的职。我这身子，带不了兵冲锋了。”
顾沉舟看着这位从北伐时就跟着自己的老部下，心中酸楚。李国胜是员虎将，流泗桥一战，他身先士卒，多次负伤仍坚持指挥，硬是撑到援军到来。
“新三师师长，还是你。”顾沉舟语气不容置疑，“养伤期间，让副师长代理。等伤好了，就算不能冲锋陷阵，坐镇指挥总行。新三师的魂是你带出来的，换个人，我不放心。”
李国胜眼圈一下子红了：“军座……”
“好好养伤，这是命令。”顾沉舟起身，替他掖了掖被角，“我还等着你好了，咱们一起喝庆功酒呢。”
离开医院时，雨已经停了。
夕阳从云层缝隙中洒下金光，照在湿漉漉的街道上。
湖口镇开始升起炊烟，孩子们在巷子里奔跑嬉戏，小贩推着车叫卖。
生活还在继续，尽管战争的阴影从未远离。
顾沉舟走在街上，百姓见到他都恭敬地让路、点头招呼。
一个老妇人颤巍巍地端来一碗热粥：“顾军长，喝口热的吧，看您都瘦脱相了。”
“大娘，您留着自家吃……”
“家里还有，您一定得喝！”老妇人固执地举着碗，手微微发抖。
顾沉舟接过，热粥的温度从粗瓷碗壁传到手心，暖暖的。
他慢慢喝完，把碗递还：“谢谢大娘。”
“该我们谢您。”老妇人抹了抹眼角，“要不是你们，湖口早让鬼子占了。我儿子……我儿子就在新三师，上个月没了。可我不怨，他是打鬼子没的，光荣……”
她说不下去，摆摆手，转身佝偻着走了。
顾沉舟站在原地，望着那背影，久久没动。
小豆子悄悄走近：“军座，回去吗？”
“再走走。”
两人沿着江边慢慢走。
长江在夕阳下波光粼粼，对岸九江方向一片平静，看不到日军活动的迹象。但顾沉舟知道，这平静不会太久。
“小豆子，你说这仗还得打多久？”
少年认真想了想：“打到把鬼子全赶出中国。”
“那得死多少人呢？”
小豆子沉默了。他才十四岁，却已经见过太多死亡。
“怕吗？”顾沉舟问。
“怕。”小豆子老实点头，“但我更怕当亡国奴。我爹说过，宁可站着死，不能跪着活。”
顾沉舟拍拍他单薄的肩：“你爹说得对。”
他们走到一处江湾，这里停着几条渔船，渔民正在收网。
一个老渔夫认出了顾沉舟，从船舱里提出两条活蹦乱跳的鲤鱼：“顾军长，刚起网的，鲜活着呢！”
顾沉舟这次没推辞，让小豆子接过鱼，自己掏出几个铜板塞给老渔夫。老渔夫死活不要，推来让去，最后拗不过才收下。
“军长，有你们在，咱们老百姓心里踏实。”老渔夫咂巴着旱烟杆，“就是……就是不知道这安稳日子能过多久哟。”
顾沉舟望着滔滔江水，声音随着江风送出去：“只要咱们在一天，湖口就安稳一天。就算有一天咱们不在了，也会有别人接上。中国，亡不了。”
这话既是对老渔夫说，也是对自己说的。