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大的约莫五六岁，小的才刚会走路，拽着母亲的衣角，怯生生地看着那掌柜。
“掌柜的，求求你了，我就歇歇脚，不碍事的……”妇人声音沙哑，眼眶通红。
“歇什么歇？你们这些灾民，来了就赖着不走，我这生意还怎么做？”掌柜的挥着扫帚，一下一下往妇人身上招呼。
妇人抱着孩子往旁边躲，脚下一个踉跄，差点摔倒。
身后那个小的被带了一下，摔在地上，哇的一声哭了。
乔晚棠看着这一幕，攥着轿帘的手收紧了。
“停下。”她说。
轿子落了下来。
青荷跟在轿旁，也看见了那一幕，眼眶已经红了。
乔晚棠下了轿，走过去。
那掌柜还在赶人，嘴里骂骂咧咧的，一回头看见乔晚棠，愣了一下。
认出她的穿戴不俗，连忙换上笑脸，“这位夫人，您有什么事？”
乔晚棠没有理他，蹲下来看着那妇人怀里的孩子。
那孩子瘦得皮包骨，脸上的肉都凹进去了，眼睛显得格外大，看见乔晚棠，怯怯地往母亲怀里缩了缩。
妇人警惕地看着乔晚棠，把孩子抱紧了，“你……你是什么人？”
乔晚棠没有回答，转头对青荷说，“把马车里带的点心拿来。”
青荷应了一声，小跑着去了，不一会儿提了一个食盒回来。
乔晚棠接过食盒，打开，里头是几碟子点心，枣泥酥、桂花糕、绿豆糕，是出门时带的，还没动过。
她把食盒递过去，“给孩子吃吧。”
妇人看着那些点心，眼睛一下子亮了，又不敢接。
抬起头看着乔晚棠，眼泪唰地就下来了，“夫人，您……您说的是真的？”
乔晚棠把食盒塞到她手里，“拿着，给孩子分着吃。”
妇人的手抖得厉害，接过食盒，打开，拿了一块枣泥酥，掰了一小块塞进怀里孩子的嘴里。
孩子嚼了两下，忽然伸手去抓，整个塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，吃得狼吞虎咽。
身后那两个小的也凑过来，一人抓了一块，往嘴里塞，吃得满脸渣滓。
妇人跪下来，朝乔晚棠磕头，“谢谢夫人，谢谢夫人，您是活菩萨，您一定会有好报的……”
乔晚棠扶她起来，“别磕了，快起来。”
她站起身，环顾四周。
这一看，心彻底沉了下去。
街两边躺着几十个灾民，有的靠在墙根下，有的趴在地上，有的抱着孩子缩在角落里。
他们的眼睛都是空洞的，绝望的，像一潭死水，看不见任何光亮。
有一个老人躺在路边，身上盖着一张破草席，脸色灰白，嘴唇干裂，胸口微弱地起伏着，像是随时都会断气。
有两个年轻妇人坐在一处，互相靠着，怀里各抱着一个孩子，孩子的哭声已经很微弱了，像小猫叫似的。
还有几个半大的孩子，蹲在墙角，眼睛直勾勾地盯着那妇人手里的点心，喉咙上下滚动，口水顺着嘴角往下流。
若不是她身边带着府卫，那些人或许会冲上来抢东西。
乔晚棠站在那里，风吹过来，带着一股酸腐的气味，她胃里翻了一下，忍住了。
她知道北方在闹旱灾，知道有灾民在往南逃，知道朝廷在拨银子赈灾。
可知道是一回事，亲眼看见又是另一回事！