“晓菊，你扶着娘先下去。楼梯窄，慢点走，别摔着。”
谢晓菊接过油灯，点了点头，扶着周氏往洞口走。
周氏走到洞口，又停下来。
回过头，看着乔晚棠，眼眶红了，嘴唇哆嗦了几下，终于开口：“棠儿，你……你也下来。你不能一个人在外面。”
乔晚棠摇摇头，“娘，我没事。外面有人护着，周虎带人来了。您放心，我不会有事。”
周氏还想说什么，谢晓菊拉了拉她的袖子，轻声道：“娘，听三嫂的。咱们在里面等着，不给三嫂添乱。”
谢晓菊知道，三嫂有她的本事，她们跟着或许只会是拖累。
周氏咬了咬牙，抱着小瑜儿，跟着谢晓菊慢慢走下楼梯。
张氏抱着小乐，牵着小豆芽儿，跟在后面。
小豆芽儿不知道发生了什么，小声问：“娘，我们去哪儿？”
张氏没有回答，只是把他抱得更紧了。
石板重新合上，杂屋里恢复了寂静。
乔晚棠站在那儿，看着那块严丝合缝的石板，长长地吐出一口气。
密室里储了足够的粮食和水，够她们躲好几天的。
她们安全了。
接下来，该她上场了。
她快步往前院走去。
周虎已经带着人到了，二十几个兄弟，都是谢远舟从前在边关带过的兵，个个身手不凡。
他们站在院子里，胳膊上系着红布，腰里别着刀，静静地等着。
周虎看见乔晚棠，大步迎上来，抱拳道：“夫人，按照您的吩咐都布置好了。弓箭手已经上了屋顶，火球也准备好了，就等那些兔崽子来了。”
乔晚棠点点头，目光扫过那些系着红布的兄弟们，心里踏实了些。
“周虎，你带着人埋伏在院子里，不要出声，等他们进来再动手。记住，能活捉就活捉，实在不行再下杀手。留活口有用。”
周虎应了一声，转身去安排。
乔晚棠站在廊下，望着漆黑的夜空，月亮被云遮住了，天边连一颗星星都看不见。
风停了，树叶也不响了，整个谢府安静了下来。
她知道，这是暴风雨前的宁静。
乔晚棠站在正厅门口的台阶上，一身素衣，头发简单地挽着，没有戴任何首饰。
月光从云层缝隙里漏下来，照在她脸上。
周虎带着人埋伏在院子两侧的厢房里。
他们蹲在黑暗中，一声不吭，手按在刀柄上，眼睛盯着院墙。
屋顶上也埋伏了弓箭手，弓弦已经拉满，箭头指向院墙的每一个角落。
院墙上，提前准备好的火球堆成一排，浸透了油的棉布在夜风中微微颤动，只要一个火星，就能烧成一片火海。
胳膊上系着的红布在黑暗中看不清颜色，可他们彼此都知道——那是自己人。
乔晚棠站在台阶上，一动不动。
夜风吹起她的衣角，猎猎作响，她没有动。
她望着紧闭的大门，目光平静。
青荷站在她身后，腿在发抖，可她咬着唇，一声不吭。
她不知道今晚能不能活着过去，可她知道自己不能跑。
夫人还站在这儿，她怎么能跑？
这时，墙头上传来一声轻响，像猫踩碎了瓦片，又像是风卷起了一片落叶。
屋顶上的弓箭手动了一下，又稳住了。
周虎握紧了刀柄，屏住呼吸。
他们来了！