气，跟着她上了马车。
华府在城东，比谢府气派多了。
马车停在门口，早有婆子丫鬟迎了上来，恭恭敬敬地引着她们往里走。
穿过垂花门，绕过一道回廊，便到了后花园。
园子里已经来了不少人。
三五成群的夫人小姐们，或站或坐，正在说笑。
丫鬟们端着茶点穿梭其间，热闹得很。
乔晚棠一眼便看见了坐在主位上的那个妇人。
四十来岁，圆脸盘，穿着绛红色的褙子，头上戴着赤金点翠的头面，一脸和气——正是华侧妃的大嫂，华家大太太邹氏。
邹氏见她们进来，连忙起身迎了上来，满脸堆笑。
“谢夫人，可把你们盼来了！”
她拉着乔晚棠的手，亲热得像见了亲姐妹，又看向谢晓菊，眼睛一亮。
“这就是二小姐吧？比我们府里的姑娘还俊！”
谢晓菊被夸得脸红，低着头小声道：“夫人过奖了。”
邹氏拉着她的手不放，上下打量着，嘴里不住地夸。
“瞧瞧这眉眼，这皮肤，一看就是个有福气的。多大了？可曾读过书？到京城可还习惯？”
谢晓菊被问得有些不知所措，一一答道：“回夫人，十六了。在读书，刚学了几个月。到京城……挺好的，三嫂对我很好。”
邹氏听着，连连点头，眼里满是笑意。
“好好好，读书好。姑娘家就该读书识字，明理懂事。往后嫁了人，也能把日子过好。”
乔晚棠在一旁看着，心里渐渐明白了几分。
这位华家大太太，看晓菊的眼神，可不只是客气。
那是一种打量，一种审视。
她心里一沉。
这是在给晓菊相看。
邹氏背后是谁？自然是华侧妃。
华绮云想干什么？拉拢不成，就想结亲？
乔晚棠面上不动声色，心里却翻涌着无数念头。
邹氏又拉着谢晓菊说了会儿话，这才放开她，对乔晚棠笑道：“谢夫人，你们先坐着喝茶，我去招呼招呼别的客人。今儿个来的夫人小姐不少，你们也认认人。”
乔晚棠笑着应了，带着谢晓菊在一旁坐下。
刚坐下，便有几位夫人凑了过来。
“谢夫人，久仰久仰。”
“谢夫人，早就听说你的大名，今日一见，果然是个爽利人。”
“二小姐长得真俊，可曾许了人家？”
乔晚棠一一应付着，脸上的笑容得体而客气，心里却越发警惕。
这些夫人，话里话外都在打听晓菊。
问她多大了，读过书没有，可曾许人家，喜欢什么样的……
谢晓菊被问得脸一阵红一阵白，低着头不敢说话，只是紧紧攥着手。
乔晚棠轻轻拍拍她的手，示意她别怕。
过了一会儿，邹氏又过来了。
她端着一碟点心，亲自送到谢晓菊面前，笑道：“二小姐，尝尝这个。是我们府里厨子的拿手点心，外头吃不到的。”
谢晓菊连忙起身接过，小声道：“多谢夫人。”
邹氏笑着在她身边坐下，又开始问长问短。
“二小姐平日在家都做什么？可有什么喜好？”
谢晓菊道：“就是……跟着先生读书，有时候陪小侄子小侄女玩。”
乔晚棠心中一笑。
这邹夫人是把晓菊当未来儿媳了吗？