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后堂里，乔晚棠正陪着几位夫人说话，一个小丫鬟悄悄走到她身边，附耳低语了几句。
乔晚棠脸色微微一变，随即恢复如常。
她站起身，对几位夫人笑道：“几位夫人先坐着，妾身去前头看看，一会儿就回来。”
几位夫人连忙道：“谢夫人去忙。”
乔晚棠点点头，带着青荷往后堂的侧门走去。
穿过月洞门，到了一个小院子里，她停下脚步。
“怎么回事？”她压低声音问。
青荷道：“刚才前头传来的消息，明王殿下问了老爷一个刁钻的问题，老爷答上来了，可明王殿下似乎不太高兴。”
“周虎大哥让人传话，让夫人心里有个数，前头怕是要有事。”
乔晚棠眉头微皱。
明王果然来者不善。
她沉吟片刻，道：“你去前头盯着，有什么动静立刻来报我。我这边稳住女眷，不能乱。”
青荷点点头，快步离去。
乔晚棠深吸一口气，整理了一下衣裳，转身往回走。
刚走到月洞门口，便看见华侧妃华绮云正站在那儿，手里拿着一枝花，似乎在赏花。
见她过来，华绮云抬起头，笑了笑，“谢夫人，前头出事了？”
乔晚棠心中警惕，面上却平静道：“娘娘说笑了，前头好好的，能出什么事？”
华绮云把那枝花轻轻一转，意味深长道：“是吗？本宫怎么听说，明王殿下今儿个来，就是冲着某些人来的呢？”
乔晚棠看着她，忽然笑了，“娘娘消息倒是灵通。”
华绮云脸色微微一僵。
乔晚棠继续道：“娘娘放心，不管明王殿下冲着谁来，今儿个这宴席，都不会出乱子。妾身虽是个乡下妇人，可也知道，办宴席最重要的是什么。”
她顿了顿，一字一句道：“让宾客高兴。”
华绮云看着她，眼底闪过一丝复杂。
这个乔晚棠，实在是个难缠的角色！
她笑了笑，把那枝花放下，若无其事道：“那就好。本宫也是替谢夫人担心。毕竟头一回办这么大的宴席，出点岔子也是常有的。”
乔晚棠笑道：“多谢娘娘关心。娘娘若是有空，不如去里头坐坐，几位夫人都念叨着娘娘呢。”
华绮云点点头，转身往里走。
擦肩而过时，乔晚棠忽然轻声道：“对了娘娘，有件事妾身一直想请教。”
华绮云脚步一顿。
乔晚棠看着她，目光清澈：“明王殿下今日来，娘娘觉得，是谁给他递的消息？”
华绮云脸色不变，眼底却闪过一丝异样。
她笑了笑，道：“这我哪知道？谢夫人若是好奇，不如亲自去问问明王殿下？”
说完，她抬脚离去。
乔晚棠站在原地，望着她的背影，眼中闪过一丝冷意。
这个华侧妃真有这么蠢吗？
前堂，气氛越来越微妙。
明王坐了一会儿，忽然站起身，走到院子里。
那些正在喝酒说话的大臣们，见他出来，纷纷起身行礼。
明王摆摆手，笑道：“诸位不必多礼。本王就是出来透透气，你们继续。”
他负手站在院子里，目光缓缓扫过那些大臣。
然后，他笑了笑，“谢指挥使，你这府里可有什么特别的？不妨带本王转转？”